2018年初頭にTom's Hardwareの編集長を引き継いだため、ゲームに割ける時間があまりありません。2016年にリリースされた、残酷ながらも素晴らしいリブート版『DOOM』をたまにプレイしてみる程度ですが、週末の息抜きにはNamantian Gamesのストラテジー／スチームパンク／ゾンビサバイバルゲーム『They Are Billions』をじっくりとプレイしています。
私は初代『ウォークラフト』の頃からリアルタイムストラテジーゲームに魅了されてきました。しかし近年、楽しいけれど欠点もある『Planetary Annihilation』（2012年にKickstarterで支援した作品）を除けば、人気のストラテジーゲームのほとんどは、習得に時間がかかりすぎて、純粋に楽しめる要素がほとんどないことに気付きました。
何千年にも及ぶコミュニティ計画スキルを磨いたり、帝国の首都の下水処理を細かく管理したりするのに、延々と時間を費やすのは嫌だ。ただ資源を採掘し、クールな技術を開発し、兵士の槍先を研ぎ澄まし、敵を叩き潰したいだけだ。
They Are Billionsが提供するのは、まさにそのような体験です。ただし、このゲームでは敵は主にプレイヤーに向かってきます。しかも、それはどんどん巨大化するゾンビの大群の波状攻撃です。プレイヤーの任務は基本的に、ランダムに生成されたエリアを偵察し、収集と建築を開始し、壁を築き、技術と防御を強化しながら、ゾンビの大群から身を守ることです。プレイヤーは、壁を徐々に食い破るゾンビを防いだり、ますます巨大化するゾンビの大群から世界を守ったりしながら、交互に戦っていくことになります。
ゲームプレイの方式としては斬新とは言えないし、グラフィックもハイエンドカードに過大な負担をかけることはない（メインモニターとして使っているソニーの4Kテレビで表示した場合でも）。しかし、馬鹿みたいに高価なグラフィックカードが溢れる現代において、GPUを極限まで押し込める見た目よりも、ゲームプレイの楽しさを重視するのは良いことだ。
ゲームプレイは馴染みのある感じだが、礼儀正しいシルクハットをかぶった市長やガトリングガンを装備したメカのようなタイタンなど、終末後のスチームパンク風のスタイルが、楽しさと新鮮さを保っている。
ゲームプレイ中は、いくつかの重要な理由から、恐怖と不安が尽きません。たとえ一匹でもゾンビが防御を突破し、素早く撃破しなければ、忠実に働く村人たちは、綿密に築かれた壁の中で、怒り狂い、噛みつくような死の疫病と化してしまうのです。
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ああ、あとからミスを修正する方法はありません。They Are Billions はいわゆる「アイアンマンモード」に固定されており、ゲームを終了すると進行状況が自動的に保存され、セーブポイントは複数設定できません。つまり、後戻りはできません。コロニーの防衛に成功するか、無数のゾンビの手（と牙）によって全員が恐ろしい死を迎えるか、どちらかしか残されていません。They Are Billions はSteam で早期アクセス版（つまり開発中）で販売されており、価格は 24.99 ドルです（私は Steam のセールで安く手に入れましたが）。現在キャンペーンはありませんが、最近のアップデートによると、Numation はキャンペーン機能（新しい建物や、60 人編成のスロバキア人オーケストラによる豪華なサウンドトラックなど）の展開に力を入れているようです。
とはいえ、普段はストラテジーゲームではスタンドアロンのマッチよりもキャンペーンモードの方がずっと面白いのですが、既存のサバイバルモードは驚くほどやりがいがありつつもイライラする要素もあって、リプレイ性も抜群です。Steamによると、今のところ23時間プレイしているとのことで、もう少しプレイするつもりです。管理や編集作業がこんなにたくさんなければいいのですが！
They Are Billionsをプレイしましたか？他のゲームに貴重なゲーム時間を奪われていませんか？ぜひコメント欄でご意見をお聞かせください！
子供の頃にマテルのアクエリアスで苦労した後、マットは1990年代後半に初めてPCを組み立て、2000年代初頭にはPCの軽度の改造に着手しました。過去15年間、スミソニアン、ポピュラーサイエンス、コンシューマー・レポートで新興技術を取材する傍ら、Computer Shopper、PCMag、Digital TrendsでコンポーネントやPCのテストを担当してきました。
