リップブー・タン氏がインテルのCEOに就任したことを受け、トム・コットン上院議員は、同氏の過去の中国テクノロジー企業とのビジネス関係、そしてそれらの関係が米国の防衛関連サプライチェーンにおけるインテルの役割を脅かすかどうかを精査する動きを見せている。ロイター通信が報じたところによると、コットン議員は取締役会長フランク・イェアリー氏宛ての書簡の中で、取締役会がタン氏の中国軍と関係のある企業への関与を精査したか、そして同氏がインテルを率いる前にそれらの企業から十分な投資撤退を行ったかを疑問視した。
インテルは、米国防総省が推進するマイクロエレクトロニクスのセキュリティ確保を目的とした連邦政府の「セキュア・エンクレーブ」構想に積極的に関与しており、国防総省と約30億ドルの契約を締結している。コットン氏の書簡は、タン氏の投資履歴が、こうしたプログラムにおけるインテルの義務に支障をきたす可能性があるかどうかを問うものだ。インテルはこれまでにも、国家安全保障上の懸念をめぐって幾度となく苦境に立たされている。
背景として、ロイター通信が4月に実施した調査で、タン氏が自身のベンチャー企業ウォルデン・インターナショナルおよび関連会社を通じて、600社以上の中国企業に少なくとも2億ドルを投資していたことが明らかになった。SMICへの初期投資や、中国電子公司などの国有企業との提携など、複数の企業は人民解放軍と関連していた。売却が発表されていたにもかかわらず、中国のデータベースには依然としてこれらの企業の多くがアクティブな保有銘柄として登録されており、コンプライアンス上の疑問が生じている。
タン氏は2023年までケイデンス・デザインを率いていました。ケイデンスは最近、タン氏の指揮下で核シミュレーション研究に携わっていた中国の軍事大学にチップ設計ツールを販売した罪で有罪を認め、1億4000万ドル以上の賠償金を支払うことに同意しました。コットン氏はまた、インテルの取締役会がタン氏がCEOを務めていた間にケイデンスが受け取った召喚状を認識していたかどうか、そして懸念に対処するためにどのような措置が講じられたかを具体的に質問しました。
インテルは、同社とタン氏は共に国家安全保障に尽力しており、取締役会の調査に協力すると述べた。また、インテルとタン氏は共に「米国の国家安全保障に深く尽力している」とも述べた。
この監視は単なる政治的駆け引きではない。インテルの運命は、世界の技術政策とファウンドリーへの野望に深く結びついているからだ。新経営陣の下、インテルは、顧客向けファウンドリーロードマップの転換、つまりAppleやNvidiaといった大口顧客獲得のために18Aプロセスを放棄し、14Aのような将来ノードを採用するのではないかという憶測に業界は直面していた。しかし、インテルはその後このシナリオを否定し、18Aを戦略の柱として確固たる地位に据えることを改めて表明した。こうした戦略転換（あるいはその欠如）は、信頼とコンプライアンスがいかに重要かを如実に示している。
中国の初期の半導体エコシステム構築に貢献したベテラン投資家としてのタン氏の実績は、インテルの業績回復の鍵となったとアナリストから高く評価されている。しかし、同時に、タン氏が現在輸出規制や制裁の対象となっている企業に深く関与していることを考えると、利益相反の懸念も生じている。
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今年初め、インテルがTSMCへの追い上げに苦戦する中、既に否定されている施設売却を含む構造改革を実施する可能性が報じられた。しかしながら、同社はファウンドリー事業への注力を一貫して強調しており、最近ではこれを長期戦略の中核と位置付けている。こうした状況において、CEOの個人的な繋がりは、外見的な影響だけでなく、投資家の信頼感、規制当局の監視、そして防衛上重要な米国テクノロジー企業におけるグローバルなネットワークを持つ人材の評価に影響を及ぼす可能性がある。
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ハッサム・ナシルは、長年の技術編集者兼ライターとしての経験を持つ、熱狂的なハードウェア愛好家です。CPUの詳細な比較やハードウェア全般のニュースを専門としています。仕事以外の時間は、常に進化を続けるカスタム水冷式ゲーミングマシンのためにチューブを曲げたり、趣味で最新のCPUやGPUのベンチマークテストを行ったりしています。
