VR市場は成長を続けており、アプリ、センサー、ヘッドマウントディスプレイ（HMD）など、様々なVR製品を開発する企業が増えています。Impression Piもその一つで、同社のHMDはOculusやHTCといった大手企業に匹敵する多くの機能を提供できると主張しています。
Impression Piは95 x 175 x 90 mmのサイズで、フェイスプレートの裏にCoreと呼ばれる小型マザーボードを搭載しています。2つのレンズに加え、CPU/GPU、IMUセンサー、IRトラッカーも内蔵しています。この組み合わせにより、このHMDはVRとARの両方を表示し、ジェスチャーコントロールやワイヤレス位置トラッキングといった独自の機能を備えていると言われています。
Leap Motionも同様の道を歩んでおり、最も人気のあるHMDモデルに自社のハンドトラッキングセンサーを実装することに全力を注いでいます。先週、同社はRazerとの提携を発表し、Leap Motionセンサーをフェイスプレートに搭載するとともに、RazerのOSVR HMDに別の周辺機器も搭載することを発表しました。
仮想現実と拡張現実の融合は興味深いものですが、同社はその仕組みの詳細をまだ明らかにしていません。分かっているのは、HMDのデュアルレンズとソフトウェアコード内のアルゴリズムによるものだということです。この組み合わせは現実世界の画像をキャプチャし、仮想オブジェクトと組み合わせるだけでなく、ユーザーの周囲の空間や手の位置も追跡することで、可能な限りリアルな体験を実現します。
ワイヤレスで位置をトラッキングできる機能は非常に重要です。私が体験したVRデモはどれも、ケーブルの長さやトラッキングセンサーのカバー範囲の狭さといった制約がありました。ワイヤレス位置トラッキングに近い機能を提供している企業は、Cortex HMDを開発しているSulon社だけですが、Sulon社もまだ開発の初期段階です。それでも、Impression Piは完全にワイヤレスのHMDを目指しています。
Impression Piのバージョンによっては、SamsungのGear VRのように、互換性のあるスマートフォンに装着することもできます。しかし、それには制限があります。まず、スマートフォンの画質に制限され、次に、Impression Piで使用できるのはGoogle Cardboard SDKまたはUnityモバイルエンジンで開発されたVRアプリのみです。
Impression Piのハイエンドモデル（「Master」パッケージ）を購入すると、専用のディスプレイを搭載したAndroidボードが搭載されるため、スマートフォンを使用する必要はありません。CoreボードがトラッキングとVR/ARデータ処理を担当し、Androidボードは主にディスプレイ駆動に使用されるという、少し変わった組み合わせです。
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Impression Piの興味深い点は、より日常的な用途を想定している点です。VRはゲームに適していると直感的に思うかもしれませんが、このデバイスは映画の視聴、写真や動画の共有、さらには電話の応答など、様々な用途に対応しています。同社はさらに一歩進んで、Impression Pi上のメディアファイルに簡単にアクセスできるように独自のUIを開発しました。
Impression Piの機能のほとんどはまだテストされていません。市場に出回っている他のHMDメーカーと同様に、Impression Piも開発段階にあるからです。同社は今月、7万8000ドルの目標資金を掲げてKickstarterキャンペーンを開始しました。目標額は楽々と達成され、現在までに14万4000ドル以上が集まっています。
支援者は4つの異なるモデルから選択できます。基本パッケージは「スターター」と呼ばれ、コアボードを除いたHMDのみを搭載しています。対応スマートフォンをメインハードウェアとして使用できます（Google Cardboardの大型版をイメージしてください）。クラウドファンディングページに掲載されているアーリーバードパッケージは59ドル、標準のスターターパッケージは79ドルです。
サポートされている携帯電話のリストは以下に記載されており、同社は近々さらに多くの携帯電話をサポートする予定です。
- モトローラ Moto X (2014)
- グーグル ネクサス 5
- グーグル ネクサス 6
- サムスン ギャラクシー ノート 4
- アップル iPhone 6
- アップル iPhone 6 プラス
- HTC デザイア アイ
- HTC ワン 2
- ソニー Xperia Z3
- 小米科技M4
- LG G3
- ワンプラスワン
2つ目のパッケージにはCoreボードのみが含まれています。これは、ハードウェアをいじって自分のカスタムHMDに実装できるか試してみたいという愛好家向けです。このアイデアはRazerのOSVRによく似ていますが、大きな違いは価格です。OSVRのHDK（必要なハードウェアとソフトウェアがすべて含まれています）は200ドルですが、Coreボード単体でも支援者には200ドルかかります。
Empowerバンドルは、下位2つのパッケージを組み合わせたものです。CoreボードとImpression Piが付属し、HMD内部のUSBまたはLightning接続を介してスマートフォンをディスプレイとして使用できます。Coreボードを使用して、ハンドジェスチャーの検出、位置トラッキング、拡張現実（AR）の実装が可能です。Early Birdパッケージは250ドル、Empower標準パッケージは279ドルです。314ドルでImpression Pi開発者版を購入できます。これにはEmpowerバンドル、フルSDK、そして同社からのテクニカルサポートが含まれます。このパッケージでは、開発者がPi Storeにコンテンツを投稿することもできます。
ハイエンドパッケージは「Master」と呼ばれ、価格は359ドルと高額です。これにはHMD、Coreボード、そしてVR専用ディスプレイが含まれます。スマートフォンではなく、ディスプレイはHMDに内蔵され、前述のAndroidボードで動作します。このボードはCPU、GPU、RAMを搭載しているだけでなく、2.4GHzと5GHzのWi-Fiもサポートしています。
キャンペーンは5月7日まで続くため、Impression Piへの投資はまだ間に合います。同社によると、現在、ハンドトラッキングは準備が整っていますが、ヘッドトラッキングについては、特に遅延と精度に関して、まだ改善の余地があります。同社のスケジュールによると、ハードウェアの設計は5月に最終決定し、その後8月までハードウェアとソフトウェアのテストを行う予定です。スターターモデルは10月に発売予定で、EmpowerとMasterのバンドルモデルは2016年初頭に発売される予定です。
ハードウェアとソフトウェアには今後も変更が加えられる可能性があるため、同社がスケジュール通りに開発を進めるかどうかは不明です。しかし、これは野心的な取り組みであり、同社が自社の主張を守り、業界の他のVR大手企業を上回る成果を上げられるかどうか、注目していきたいと思います。
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Rexly Peñaflorida は、Tom's Hardware のフリーランス ライターであり、コンピューター ハードウェア、ビデオ ゲーム、一般的なテクノロジー ニュースなどのトピックを扱っています。
