HTCは昨年のCESで、同社の最終開発キットモデルとなるVive Preを発表しました。このモデルでは、内蔵カメラの「Tronモード」によるシャペロン機能とムラ補正機能が導入されました。今年、HTCはVive体験の強化に注力しています。
Vive プラットフォームがコンテンツを大量に制作し、定期的に顧客を獲得するようになったため、HTC はアクセサリによるハードウェアの強化に目を向けました。
HTC Vive は、2017 年第 2 四半期に発売される Vive 用の 2 つの新しいアクセサリを発表しました。HTC Vive の CES 2017 記者会見で同社は、VR 内で任意のオブジェクトに取り付けて追跡できるユニバーサル Lighthouse 追跡デバイスである Vive Tracker を発表しました。
何でも追跡
Vive Trackerには3種類のインターフェースが搭載されています。テザリングによるデータ転送を可能にするマイクロUSBポートに加え、アナログGPIOピンも搭載されており、ハードウェア開発者はライトガンなどのサードパーティ製周辺機器を接続できます。実際、HTCは周辺機器アクセサリのサンプルをいくつか展示していました。Vive Trackerを上部に装着した大型ライフルは、一人称視点シューティングゲームで使用できます。また、HTCはVRカメラ周辺機器も展示しており、まるで現実世界の写真を撮っているかのように、仮想体験のスクリーンショットを撮影できます。
「VRの長期的な成長を促進するため、開発者がより容易に、より没入感のあるコントローラーやアクセサリーの試作と販売を行えるようにしたいと考えています」と、Viveの米国およびEMEA担当ゼネラルマネージャー、ダニエル・オブライエン氏は述べています。「Viveトラッカーは、サードパーティ製アクセサリーのエコシステムを拡大するための第一歩であり、仮想体験との関わり方を変革し、消費者と企業に無限のコンテンツ活用の機会を提供します。」
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HTCはまた、このトラッカーを使って非同期のルームスケールVRゲームを実現できることも実演しました。同社は、拳銃の前面にViveトラッカーを装着した周辺機器を展示し、銃の上部に装着したスマートフォンとBluetoothで接続しました。スマートフォンは、シューティングゲームで2人目のプレイヤーの画面として機能しました。1人のプレイヤーはViveを装着し、もう1人のプレイヤーはスマートフォンでゲームをプレイしながら、仮想空間と現実空間のトラッキング空間を共有しました。
Vive Trackerは小型デバイスです。HTCによると、重量は85g、高さは42.27mm、直径は99.65mmです。この小型ボディには、充電式バッテリーパックが内蔵されており、1回の充電で最大6時間使用できます。トラッカーの底面には三脚マウントが付いています。
HTCは、開発者向けに1,000台以上を無償提供すると発表しており、既に8社のパートナーが採用している。Vive Trackerの一般向けリリースは2017年第2四半期を予定している。HTCは、発売間近に価格を発表するとしている。
内蔵スピーカー、機械調整式ヘッドストラップ
HTCはVive用の新しいヘッドストラップも発表しました。これは第2四半期にVR HMDのアップグレードとして購入可能になります。HTCが「デラックスオーディオストラップ」と呼ぶこのストラップは、Oculus Rift、PSVR、そしてViveのヘッドマウント機構の優れた機能を融合させたものです。
「Viveのコアとなる体験を継続的に改善し、より快適で使いやすくしてきました」とオブライエンは述べています。「デラックスオーディオストラップは、このミッションをさらに進化させ、Viveユーザーにとってより快適な装着感とシームレスなオーディオソリューションを提供します。」
新しいヘッドストラップは、Oculus Riftのヘッドストラップと同様の硬質設計です。Viveのデラックス版ヘッドストラップは、頭上のバンドと、頭蓋骨の低い位置にフィットする背面部分を備えています。オリジナルのストラップは布製でしたが、デラックス版はしっかりとした素材で作られており、内側にパッドが入っています。
HTCは、Viveでイヤホンや手持ちのヘッドセットを使う際の煩わしさにも対処しました。好きなヘッドセットを使えるというアイデアは良さそうですが、実際にはゲーミングヘッドセットのコードが邪魔になることが多く、背面のケーブルよりも邪魔になることが多いです。Oculusの一体型ヘッドホンははるかにスマートです。どうやらHTCもこの考えに同意しているようで、新しいデラックスヘッドストラップには調整可能なヘッドホンが一体化されています。
デラックス版のヘッドストラップもソニーのPSVRから流用しています。背面にはダイヤルがあり、回すことでフィット感を調整できます。デラックス版では、側面のベルクロストラップをいじる必要はありません。ダイヤルはヘッドストラップの背面中央に直接配置されており、従来はViveのテザーケーブルが背中を伝って伸びる位置です。新しいストラップは、Viveのテザーケーブルを右耳の上、側面に配線します。上部のストラップにもベルクロが付いていますが、ケーブルが頭上を通らなくなったため、より手が届きやすくなっています。
HTCによると、デラックスオーディオストラップは第2四半期に小売店およびViveのウェブサイトで販売開始予定。価格はまだ明らかにされていない。
TPCastワイヤレスアップグレードが世界中で開始
11月、HTCの中国支社はVive VR HMDのTPCastワイヤレスアップグレードキットを発表しました。同社はこのデバイスの予約注文を限定数で受け付けましたが、販売は中国国内のみでした。CESでのプレゼンテーションで、HTC ViveはTPCastワイヤレスアップグレードが2017年第2四半期に世界中で利用可能になると発表しました。
「ワイヤレスとVRに対する当社のアプローチは、Viveで採用してきたものと同じです。ワイヤレスはオープンスタンダードであり、ワイヤレスVRに低遅延ソリューションを提供できる企業を積極的に支援していきます」とオブライエンは述べています。「2017年には、ワイヤレスVRがViveエコシステムに大きく貢献すると確信しています。」
TPCastワイヤレスキットはViveのテザーケーブルの代わりになり、システムに約2ミリ秒の遅延を追加します。ベースユニットには6,000mAhのバッテリーパックが付属し、1.5～2時間の連続使用が可能です。TPCastは後日、最大5時間のバッテリー駆動時間を備えた大容量パックの提供を予定しています。
2017 年後半は Vive 所有者にとってエキサイティングな時期となるでしょう。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
