VRにはCardboardがあります。シンプルで信じられないほど安価な仮想現実ビューワーです。では、複合現実（MR）にも同じようなものができないでしょうか？Zapparが30ドルのZapBox（Kickstarterキャンペーンが開始）で目指しているのはまさにそれです。
それは何なのか
Zapbox では、既存のスマートフォン、ヘッドストラップ付きの段ボール製 HMD、2 つのハンド「コントローラー」、スマートフォン カメラ用のレンズ アダプター、少量の紙マーカーを使用します。
簡単に言うと、まず空間にマーカーを散りばめます（これが位置トラッキングの仕組みです）。そして、スマートフォンをHMDに装着します。スマートフォンのカメラからのライブフィードで現実世界の映像が表示され、マーカーの方を向くと、レンズアダプターで強化されたカメラがマーカーを読み取り、画像を生成します。コントローラーにもマーカーが付いているので、マーカーもトラッキングされ、それを使ってAR（拡張現実）とインタラクションすることができます。
これらのマーカーは、ある意味では制限があるものの、位置追跡の一形態を可能にし、能動的な電子機器を必要としないため、傑作である。
Zappar については、以前当社が取り上げたシンプルだが効果的な AR テクノロジーでご存知かもしれませんが、同社はこのテクノロジーを複合現実の用途に活用しています。ただし、スマートフォンが Zap を読み取るまで数秒待つのではなく、マーカーからほぼリアルタイムでデータを取得するという点が異なります。
ZapBox の発売時には、Zappar が社内で開発した次のようないくつかのエクスペリエンスが付属します。
ペイント - ZapBrush では、3D 空間でペイントしたり、作品の周りを歩き回ったりできます。ミニゴルフ - アニメーション化された風車を備えた廊下でミニゴルフをプレイできます。ダンス ミニゲーム - Wii Fit と脳トレを組み合わせた、器用さを試す楽しいミニゲームです。木琴 - 仮想楽器を演奏できます。火星探検 - 火星の表面に探査機を送り、楽しい事実を発見できます。
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しかし、Zapparの最大の強みは、独自のアプリ、ゲーム、エクスペリエンス、コンテンツなどを作成できるソフトウェアプラットフォームです。ZapWorks Studioは現在、非商用利用の場合は無料でご利用いただけます。それ以外の場合は、こちらで価格などをご確認ください。
ZapBoxは、iPhone 6以降のモデル（iPhone SEは除く）、およびAndroid 4.1以降（Android 5以降が理想的）のAndroidスマートフォンで動作します。ジャイロスコープと4.5インチ以上の720pディスプレイを搭載しています。ちなみに、キット全体はGoogle Cardboardアプリと互換性があります。技術的には、Google Cardboard HMDを改造してZapBox HMDと同じ機能を実現することも可能です。
それが何ではないのか
この30ドルのMR開発キットと3,000ドルのHoloLens MR開発キットを息を切らして比較する前に、少し冷静になって考えてみましょう。上のビデオと、私たちが実際にZapparの技術を目にしてきたことから、ZapBoxは価格に見合った楽しくて高性能なMRツールであることは間違いありません。しかし、MRソリューションとしてのHoloLensには全く匹敵しません。ゴーカートとF1レースカーが4つの車輪とハンドルを持っているからといって似ているとは限らないのと同じです。（ゴーカートを貶めるつもりはありません。血の気が知れていれば、ゴーカートの素晴らしさは分かるでしょう。しかし、F1カーほど素晴らしいわけではありません。）
HoloLensはエンジニアリングの偉業と言えるでしょう。独自の投影システムと、マイクロソフトが独自開発した第3のプロセッサ（しかも独自開発）を搭載し、モバイルクラスのCPUで動作するケーブルレスデバイスでありながら、驚異的な体験を実現します。ZapBoxは、スマートフォン、巧妙なソフトウェア、安価なHMD、そして紙製のマーカーを使って複合現実（MR）をシミュレートします。まるでF1対ゴーカートのようです。
ZapBoxにはマーカーが必要なため、MR（複合現実）を体験できる空間は文字通り紙切れで埋め尽くされることになります。さらに、Zappar独自のアプリで操作します。このアプリはほとんどのスマートフォンに対応していますが、MRを体験するにはアプリを開く必要があります。
また、現時点ではUnityやUnrealのようなより強力なツールではなく、ZapWorksのみをサポートしていますが、技術的には制限はありません。普及状況次第では、マーカーを使用するエクスペリエンスであれば、あらゆるツールでほぼあらゆるものを構築し、ZapBoxで実行できるようになる可能性があります。Zappar氏はTom's Hardwareに対し、「ZapWorksを拡張し、HoloLensなどの他のMR/VRハードウェア向けのコンテンツのエクスポートをサポートする可能性を検討しています」と述べています。
しかし…民主化
ZapBoxの能力を誇張するのは愚かなことですが、おもちゃとして片付けてしまうのは近視眼的です。Google Cardboardが仮想現実にもたらした影響と同じく、ZapBoxは複合現実にもたらした影響も大きく、両者ともXRの民主化という同じ目標を掲げています。
ZapBoxは終わりではなく、始まりです。Zappar氏はまさにそのことを真っ先に認めるでしょう。「3,000ドルのHoloLens Development Editionを購入できる人だけでなく、誰もが複合現実コンテンツを作成できるようにすることが狙いです」とZapparの担当者はTom's Hardwareに語りました。「既存のスマートフォンと受動的な物理コンポーネントを組み合わせるだけで、これを実現できることに気付きました。」
つまり、ZapWorks は、複合現実を楽しみ、遊び、学び、開発するための驚くほど安価な手段なのです。
Kickstarter の支援レベルによっては、2017 年 3 月までに ZapBox とアクセサリが提供されます。その他の支援レベルについては、2017 年 4 月に提供される予定です。
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
