マイクロソフトの次世代HoloLensは2019年に登場か

全く新しいHoloLensに備えましょう。今週初め、Microsoftが次世代HoloLens複合現実ヘッドセットのリリースに向けて準備を進めているという報道が出始めました。Thurott.comは6月12日、Microsoftが次期ヘッドセットを2019年第1四半期に発売するというニュースを最初に報じました。Thurottは情報源を明らかにしていませんが、記事の著者であるBrad Sams氏は、この報道は「（彼が）閲覧できた文書に基づいている」と述べています。

サーロット氏はまた、これらの文書は次期デバイスが「より軽量で、装着感も向上し、ホログラフィックディスプレイも大幅に改良される」ことを示していると主張した。報道によると、マイクロソフトはこのデバイスのコードネームを「シドニー」としている。サムズ氏が見た文書は確認していないため、確かなことは言えないが、サーロット氏は虚偽の情報を拡散することで知られているわけではない。

次期HoloLensヘッドセットについて言及しているのはThurottだけではありません。第1四半期のリリースの可能性に関する報道を受けて、The Vergeは「Microsoftの計画に詳しい情報筋」を引用し、Microsoftが今年後半にヘッドセットを発表すると報じました。The Vergeの情報筋はまた、Microsoftのプロトタイプにはバッテリー駆動時間を延長するためにARMベースのプロセッサが搭載されていると明かしました。The Vergeの情報筋は問題のチップ名を明らかにしていませんが、行間を読むと、Microsoftが次世代デバイスの開発にQualcommを採用したことが明らかになります。 

本日、Engadgetも「事情に詳しい情報筋」を引用し、HoloLens 2ヘッドセットにQualcommのSnapdragon XR1 SoCが搭載されると報じました。QualcommはXR1を発表した際、既にVive、Vuzix、Metaと次世代デバイスの開発に取り組んでいると発表していました。そのため、Microsoftがこれに加わるのは容易に想像できます。

噂は重なる

マイクロソフトは次期HoloLensデバイスに関するニュースを裏付けていないため、これらの報道は鵜呑みにしないことが重要です。しかしながら、リリース時期とハードウェアの選択はどちらも非常に理にかなっています。

Microsoftが新しいHoloLensヘッドセットを開発していることは、しばらく前から知られています。2017年7月には、次期HoloLensヘッドセットにディープラーニングアクセラレーターが搭載されると発表しました。そして先月には、次期HoloLensヘッドセットに搭載される予定の新しいKinectセンサーについて言及しました。

また、QualcommのSoCに関する話題は、業界のトレンドと完全に一致しています。Qualcommは、VR対応スマートフォン、スタンドアロンVRヘッドセット、拡張現実グラスに搭載されるSoCによって、モバイルXR分野を席巻しています。Qualcommが既に堅牢なXR専用ハードウェアを提供している状況で、Microsoftがカスタムチップを開発するのはあまり理にかなっていないでしょう。

QualcommのARMベースプロセッサプラットフォームへの移行は、MicrosoftにとってHoloLensのフォームファクタの小型化に貢献するでしょう。これは次世代デバイスにとって間違いなく重要な設計課題です。Qualcommプラットフォームは、デバイスの価格をより手頃な価格に抑えることにも貢献するはずです。現在のHoloLensは3,000ドル以上で販売されており、ほとんどの人にとって、そして多くの企業にとっても手が届きません。Microsoftは価格をより手頃な価格に、もしかしたら1,000ドル以下にまで引き下げたいと考えているのではないでしょうか。

2019年第1四半期という発売時期も妥当な範囲です。Microsoftは3年前に最初のHoloLensヘッドセットを発売しました。2年前には、VRとARデバイスの両方をサポートするWindows Mixed Realityプラットフォームを発表しました。昨年、MicrosoftのVRデバイスが市場に登場し始めましたが、時代遅れのHoloLensを除けば、Windows MRの約束であるARの部分を実現するものはまだ何も提供されていません。今こそ、Microsoftがその動きを始める時です。

ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。