キーボードで、Cooler Masterは愛好家にサービスを提供しながら実験を行っている

Cooler Masterは近年、市場と自社のあり方を模索しています。ここ数年、同社は製品の開発とマーケティング、そして企業としてのブランディングにおいて、新たなアプローチを試みてきました。また、最近のCooler Masterの広報担当者の交代率の高さも懸念材料です。これはCooler Masterが苦戦しているという悪い兆候と捉えることもできますが、別の見方をすれば、同社は今日の市場において自社と製品を差別化しようと懸命に努力していると言えるでしょう。

こうした努力は、今後発売されるキーボード製品にも表れています。Cooler Masterのキーボードを愛用してきたファンは確かに存在しますが、同社は、非常に気まぐれで増え続けるキーボード愛好家層の好みに応える方法を見つける必要があることを認識しているようです。

これは決して簡単な作業ではありません。100人に理想のキーボードを尋ねれば、100通りの答えが返ってくるでしょう。これを製品開発に当てはめてみましょう。会社がどれだけ資金を持っていても、全員を満足させるほどのキーボードのバリエーションを作ることは不可能です。

フラッグシップコピーキャット

MK570はCooler Masterのフラッグシップキーボードですが、デザインは他のフラッグシップゲーミングキーボードを模倣したような印象です。つまり、他の多くのフラッグシップゲーミングキーボードと似たようなデザインです。今人気のフローティングキーキャップデザインに加え、透明な筐体でライトが透けて見えるCherry MX RGBスイッチを搭載しています。キーボード上部には専用のメディアコントロールがいくつかあり、筐体はかなりコンパクトで、いくつかの設定をオンザフライでプログラムでき、ライティングなどの機能を細かく制御できるソフトウェアも用意されています。また、取り外し可能なリストレストとケーブルも付属しています。

Cooler Master が加えたちょっとした魅力は、前面に RGB ライトのレーシングストライプが施されていることです。

Corsair、Razer、Patriot、Logitechなど、他のフラッグシップメカニカルゲーミングキーボードにも、上記のような様々な機能が搭載されています。皮肉なことに、これらのフラッグシップキーボードはあまりにも似通ったものになり、コモディティ化しています。ブランドへの忠誠心（あるいは軽蔑）や、特定のモデルに搭載されている（あるいは搭載されていない）機能のために、どちらかを選ぶことになるでしょう。

しかし、MK750 が示しているのは、Cooler Master が大手メーカーとキーボードの競争をするにはどれだけの努力が必要かを知っているということです。

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微調整

ComputexでCooler Masterは、既存のMasterkeys Pro S RGBキーボードを展示し、ソフトウェアの有無にかかわらず、このキーボードがいかに広範囲にプログラミングできるかを示しました。これは些細な点のように思えるかもしれません。ほとんどのキーボードは、ある程度はデバイス上でプログラミングできますが、競争が激しくコモディティ化しているキーボード市場（前項参照）を考えると、キーボードメーカーは競合他社に対して少しでも優位に立ちたいと考えています。ソフトウェアを使わずに、照明効果、キー割り当て、マクロを制御できるようにすれば、大きな優位性となるでしょう。

また、そうするのはそれほど簡単ではないことも重要です。キーボードとレイヤーを使ってユーザーにあらゆるコントロールを提供する方法を誰かが考え出し、それを可能にするファームウェアを作成する必要があります。

各コントロールが具体的に何をするのかについては詳しく説明しません。以下で実際に確認することができます。

便利な機能の一つは、赤、緑、青（「RGB」の部分）のライトの明るさを調節して、色を微調整できることです。Fn + F1（赤）、F2（緑）、F3（青）のいずれかを押して調整します。Fn + F4を押すと、ブリージングや「レインボー」などの照明効果を切り替えることができます。

また、繰り返し速度の調整、マクロとバックライトの記録と実行、プロファイル間の切り替え、メディアコントロールの有効化を行うためのコントロールもあります。

上記の機能はどれも革命的ではありませんが、キーボード上のコントロールとしては堅牢なものであることは確かです。Cooler Master がこれを展示していたという事実は、これが同社にとって優先事項であるという事実を物語っています。

ほぼ機械式

最近のキーボード製品開発において、特に物議を醸しているのが、ほぼメカニカルスイッチでありながら、完全にはメカニカルではないスイッチの登場です。これは、メカニカルスイッチの打鍵感は好まれるものの、高品質なメカニカルキーボードを諦める人が多いという考え方に基づいています。これらの中間的なソリューションは、スイッチの打鍵感を追求していることが多いものの、基本的にはメンブレン式キーボードです。

Razerの「メカ・メンブレン」OrnataやCooler MasterのMasterKeys Lite Lなど、いくつか試してみたことがあります。どちらも驚くほどのものではありませんでしたが、Cooler Masterの実装には大きな欠陥があると感じました。しかし、ComputexでCooler Masterの別のメカニカルキーボードに出会った時は、全く違う感想を抱きました。

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確かに、展示会場ではどんなテストにも理想的とは言えません（騒音が多く、暗かったり明るかったりすることが多く、皆疲れています）。しかし、MasterKeys MS120のメカニカルなキータッチの良さには驚きました。このような状況下では、メカニカルスイッチではないとすぐには気づきませんでした。（理想的な環境であれば、もっとはっきりとわかると思いますが、それはここでは関係ありません。）

Cooler Master は Tom's Hardware に対し、MS120 のメモリメカニカルスイッチは MasterKeys Lite L の怪しいスイッチとは異なることを確認しました。

この新しいメカニカルスイッチには、下部にメンブレンドームがなく、ほぼ完成したスイッチハウジングとスプリング機構を備えています。その感触はまるで別物です。

本物のメカニカルキーボードの代替になり得ると感じられるようなメカニカルキーボードの模倣品はまだ試していませんが、おそらく需要はあるでしょう。Cooler Masterはその分野で数少ないプレーヤーの一つです。

ハードコアタイパー向け

メカニカルキーボードファンの中には、市場に溢れる多くのゲーミングキーボードに見られる派手なRGBカラーを好む人もいますが、ハードコアなタイピングをする人たちは、もっと他のデザインに興味を持っています。例えば、レーザーエッチングで半透明の文字が入ったABS樹脂製のキーキャップをPBT製のキーキャップに喜んで交換したり、Model F（復刻版が復活しつつあります）のような、他の人が酷評するようなレトロなデザインに心を奪われたりします。また、利用可能なレイアウトについても、非常にこだわりを持っています。

この現象は、キーボードメーカーにとって間違いなく際限なく混乱とストレスをもたらすものである。なぜなら、これら 2 つの陣営は本質的に正反対の趣向を持っているからである。

Cooler Masterは、MasterKeys SとLでこの層に訴求しようとしています。前者が後者のTKLバージョンである点を除けば、基本的には同じキーボードですが、バックライトを廃止し、より一般的で品質の低いABSキーキャップではなく、厚手のPBTキーキャップを採用しています。Cooler Masterによると、これらのキーキャップの厚さは1.5mmで、交換用キーキャップは7種類（WASDキーに加え、Q、E、Rキー）付属しています。キーキャップは鮮やかな赤色で、WASDキーの前面には矢印キーが配置されています。

これらのキーボードは、QWERTY、Dvorak、Workmanといったキー配列を簡単に切り替えられるほか、OS固有のキー配列も切り替え可能です。前述のMasterKeys Pro S RGBと同様に、マクロなどの多くの機能をソフトウェアなしでプログラムできます。さらに、Cooler Masterは、より熱心なユーザーのニーズに応えるため、これらの2つのキーボードにさらに多くのスイッチオプションを用意しています。標準のCherry MX Red、Brown、Blueに加えて、GreenまたはSilver（Speed）スイッチも選択できます。

もちろん、このようなキーボードの価格は幅広いですが、MasterKeys S と L は、すべてを考慮すると、それぞれわずか 80 ドルと90 ドルと、かなり安価です。