米国政府が中国企業による高性能AIハードウェアへのアクセスを制限するためにあらゆる努力を払ってきたにもかかわらず、中国には世界最強のトレーニングクラスターを構築するのに十分なAIプロセッサが存在すると、SemiAnalysisは報告している。IT業界でおそらく最も制裁を受けている企業であるHuaweiは、代理業者を利用して米国の制裁を回避しただけでなく、Ascend 910シリーズプロセッサを国内で大量に生産していると、同レポートは指摘している。
NVIDIAの最高峰AI・HPC向けGPUであるH100やH200でさえ、インド、マレーシア、シンガポールなどの国から中国に密輸されていることは周知の事実です。そのため、NVIDIAのHopper GPUを搭載したサーバーやラックシステムを構築したい企業は、たとえ高額ではあっても、そうすることが可能です。もしこれらの企業がGPUを違法に密輸したくないのであれば、中国向けにカットダウンされたNVIDIAのDGX H20プロセッサを入手し、制限なく中国に輸送することも可能です。
SemiAnalysisは、Nvidiaが今年だけで中国に90万個のHGX H20プロセッサを公式販売し、2025年には100万個以上のB20プロセッサを同国に供給すると予測しています。「再輸出」されたH100/H200プロセッサが中国にどれだけ流入するかは不明ですが、アナリストは「多数」が中国に流入すると予測しています。中国企業は当然、NvidiaのハイエンドAIプロセッサをより多く入手したいと考えていますが、クラウドでもそれらにアクセスすることが可能なのです。
HuaweiはAI向けに独自のAscend 900シリーズハードウェアプラットフォームを保有しているため、NVIDIAのハードウェアの導入にはあまり関心がないかもしれない。同社のAscend 910プロセッサは元々TSMC製だった（そして、Huaweiは最終的にTSMCに代理業者経由でこの設計のコンピューティングチップレットの製造を継続したようだ）。また、SMICのN+2製造技術（7nmクラス）で製造されたAscend 910Bと、SMICのN+3製造技術（6nmクラス）で製造されたAscend 910Cも保有している。
米国が中国の最先端ファブへの先端ウェーハ製造ツールの販売に厳しい制限を課してから2年が経った今も、SMICはどのようにして先端プロセス技術を用いたチップの生産を継続できるのだろうか？どうやら、これらの制限は、制限を受けていないファブに高度なウェーハ製造装置を正式に供給することで容易に回避できるようだ。例えばSMICは、制限を受けていないレガシーファブと制限を受けた先端ロジックファブを所有しており、これらはウェーハを相互に輸送できるウェーハブリッジで相互接続されており、実質的に2つのファブを1つの施設として機能させている。この仕組みにより、一方のファブではKirin 9000SやAscend 910BといったAIアプリケーション向けの先端チップの生産を継続し、もう一方のレガシーファブは合法的に先端ツールを輸入することができる。
ファーウェイは、先進ロジックやHBMメモリから先進パッケージングやシリコンフォトニクス相互接続まで、AIハードウェアサプライチェーンに必要なあらゆるものを生産できる国内製造ネットワークを構築するという包括的な政府支援の取り組みでSMICおよびCXMTと提携した。
ファーウェイは、2024年だけで米国、日本、欧州からの装置を含む海外製ウエハ製造装置に73億ドルもの巨額を投じる計画だ。SMICとCXMTの購入を含めると、中国の装置支出は台湾のTSMCに次ぐ世界第2位となる。
この規模の投資は、SMICとHuaweiが技術的な区別によって回避できるエンティティリストに依存する現在の米国輸出規制の弱点を浮き彫りにしている。アナリストは、外国直接製品規則を改正し、25%の基準を満たす機器だけでなく、米国製の部品を含むあらゆる機器を対象とすることで、技術輸出に対する管理を強化することを提案している。
米国の製造装置サプライヤーからの反発が、この戦略を複雑化させている。多くのサプライヤーは、規制強化は事業に悪影響を及ぼすと主張し、規制緩和を求めるロビー活動を展開している。しかし、アナリストたちは、こうした制裁回避策によって中国がAIと半導体の自給自足への道を加速させていることから、規制緩和は長期的に米国の技術リーダーシップと国家安全保障を損なう可能性があると警告している。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
