ほとんどの人は50万ポンド（66万3352ドル）もの余裕はありません。英国の情報コミッショナー事務局（ICO）は今週、Facebookにその額の罰金を科しました。しかし、Facebookのような企業にとっては、これはほんのわずかな金額です。ICOによる今回の罰金で同社の財務が破綻したわけではありませんが、今年勃発したケンブリッジ・アナリティカのスキャンダルを受けて、Facebookが受けた一連の罰則の最新のものです。
このスキャンダルは、ケンブリッジ・アナリティカがFacebookの曖昧なデータ共有規則を悪用し、5000万人の情報を収集したことに端を発しています。収集されたデータはその後、米国の政治団体が自党の候補者を支援するために利用されました。この最初の報道は、Facebookが他社が収集したユーザーデータをどのように管理しているか、Facebook自身がどれだけのデータを保管しているかなど、複数の苦情へと発展しました。
現在、世界中の議員がFacebookのデータ慣行に関する調査を開始しています。そこでICOの出番です。英国国民のプライバシー保護を担うICOは、「Facebookは個人情報の保護を怠ったことで法律に違反した」と結論付け、「他者が人々のデータをどのように収集しているかについて、同社が透明性を欠いていた」と判断しました。
これらの不備により、ICOは50万ポンドの罰金を科す計画を立てました。数十億ドル規模の収益を誇る企業にとっては大した金額ではないように思えるかもしれませんが、これは1998年英国データ保護法（Facebookは2度にわたりデータ保護法に違反しました）に基づき、ICOが科せる罰金としては最高額です。もしケンブリッジ・アナリティカの事件が現在よりも早く発生していたら、より厳格なデータ保護法の対象となり、より高額な罰金が科されていたでしょう。
しかし、金銭的な影響は重要ではありません。それは単に企業の不正行為を罰するための手段に過ぎません。ケンブリッジ・アナリティカのスキャンダルは、企業がFacebookユーザーとその友人について、本人の知らないうちにどれだけの情報を収集していたかという問題だけではありません。このデータが、政治的利益のために特定の集団に影響を与えるためにどのように利用されるかという問題でもあります。英国の情報コミッショナー、エリザベス・デンハム氏は次のように述べています。
私たちは岐路に立っています。平均的な有権者は舞台裏で何が起こっているのかほとんど知らないため、民主主義プロセスの完全性に対する信頼と自信が揺らぐ危険にさらされています。…データ分析を用いてマイクロターゲティングを行う新しいテクノロジーは、選挙運動団体が個々の有権者とつながることを可能にします。しかし、そのために透明性、公平性、そして法令遵守を犠牲にしてはいけません。…罰金や訴追は不正行為者を罰するものです。しかし、私の真の目標は変化をもたらし、民主主義制度への信頼と自信を回復することです。
こうしたデータが民主主義のプロセスにどのような影響を与えるかという懸念から、ICOはこの問題に関する数多くの調査を支援してきました。その一つが「民主主義の崩壊？個人情報と政治的影響力」で、ICOによる14ヶ月にわたる調査の成果です。もう一つは 「政治キャンペーンの未来」で、シンクタンクDEMOSのソーシャルメディア分析センターの委託を受けて実施されました。
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ICOがこれらの問題に引き続き関心を寄せていることは、これがまだ始まりに過ぎないことを示しています。政治団体がこれほど多くの人々についてこれほど多くの情報を収集し、そのデータを用いて有権者の政治的意見を左右しようとしたことは、かつてありませんでした。50万ポンドの罰金は、Facebookのような企業の苦境の始まりであり、立法者による最終的な解決策ではないと考えるべきでしょう。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
