GoogleのChromebook向けカスタムSoCは2023年にデビュー予定

他のハイテク大手企業と同様に、GoogleはChrome OSを搭載したPCやタブレット向けのカスタムSoC（システムオンチップ）の開発に取り組んでいます。この新しいSoCは、Chromebookに現在搭載されているチップにはない機能を提供すると予想されており、Chromebookの競争力を高めることが期待されます。しかし、新しいSoCの登場には数年かかる見込みです。 

日経新聞の報道によると、GoogleのChromebookおよびタブレット向けSoCはArmのアーキテクチャをベースとしている。しかし、検索・広告大手の同社が独自のマイクロアーキテクチャを開発するのか、それともArmの既成Cortexコアを採用するのかは不明だ。また、MediaTekやQualcommといった企業が開発するSoCとの差別化を図るため、GoogleがSoCにどのようなカスタム機能を追加する予定なのかも不明だ。一方、日経新聞によると、同社は2023年中にPC向けSoCを初投入する予定だという。

Appleは2010年、スマートフォンとタブレット向けに独自のSoC（システムオンチップ）をいち早く開発したハイテク企業の一つでした。2020年には、PCにおけるIntel製CPUの使用を中止する計画を発表し、最高級のウルトラブックやデスクトップPCに対抗できるよう設計された軽量ノートPCに搭載するM1 SoCを発表しました。Appleの決定の一部を模倣するGoogleにとって、PC向けプロセッサを独自開発するのは当然のことです。

最先端プロセス技術を用いて製造されるチップの開発には莫大な費用がかかります。多少複雑な5nm設計でも開発費は5億ドルを超えますが、3nmになると開発費は15億ドルにまで膨れ上がります。こうした費用を回収するには、GoogleはChromebookやその他のChromeベースのPCを大量に販売する必要があります。とはいえ、Googleが自社PC向けSoCの導入を少し待つのは理にかなっていると言えるでしょう。そのため、GoogleのPC向けSoCの導入時期としては、2023年が現実的な選択肢と言えるでしょう。

GoogleはカスタムSoC設計に目新しいわけではない。同社は2016年から、自社データセンターのAIワークロードを高速化するために自社SoCを活用してきた。昨年は、YouTube動画のトランスコードに自社製のArgosビデオトランスコーディングユニット（VCU）を導入した。また今年初めには、Intelのベテラン技術者を雇用し、自社データセンター向けのカスタムSoCを開発させ、Intel製CPUベースのマシンを置き換えた。Googleの次期スマートフォンPixel 6にも、自社設計のカスタムSoCが採用される予定だ。

Googleはこの件についてはコメントしなかったが、今後発売されるPixel 6スマートフォンは同社が独自に設計したSoCをベースにしたものになると確認した。