アップルとクアルコム、恨み節の争いを中止

オービル・レデンバウチャーは敗北するだろう。AppleとQualcommの争いは、今後何年も私たちを悩ませ続けると思われていたが、両社は本日、新たな和解合意に基づき、互いに対する訴訟をすべて取り下げると発表した。

AppleとQualcommの攻防は2017年1月に始まった（少なくとも両社の意見の相違が公になったのはその時だ）。Appleが米国で10億ドルの訴訟を起こし、続いて中国で10億人民元の訴訟を起こしたことから事態は悪化の一途を辿った。Appleはサプライヤーに対し、Qualcommへのロイヤリティ支払いを差し止めるよう指示したとして非難され、Qualcommは世界中でiPhoneの輸入を禁止しようとした。

両社は最近、米国国際貿易委員会（ITC）を通じて激しい攻防を繰り広げた。3月27日、ITCのメアリージョーン・マクナマラ判事は、AppleがQualcommの特許を侵害したと判断し、特定のiPhoneモデルの輸入差し止めを勧告した。同日、ITCはバッテリー節約機能に関するQualcommの特許を無効とした。どちらの企業も、相手方に対して決定的な勝利を収めたわけではない。

両社は世界中の法廷で何年も争ってきたかもしれない。しかし、どうやら和解を選んだようだ。和解の詳細は不明で、両社はAppleが契約の一環としてQualcommに支払いを行うことに同意したと述べているだけだ。また、2年間の延長オプション付きの6年間のライセンス契約と「複数年にわたるチップセット供給契約」も締結した。

このチップセット供給契約が、今回の停戦の主たる動機となっている可能性がある。Fast Companyは先日、AppleがIntelが5G対応iPhone初号機に十分なモデムを供給できないのではないかと懸念していると報じた。Appleは、自社製プロセッサの開発に取り組んでいると報じられているように、独自のモデム開発も検討していると報じられているが、iPhoneのスムーズな発売に必要な期間内に開発できるかどうか確信が持てないのかもしれない。

Appleは次期iPhoneモデル向けに大量のモデムを必要としており、Qualcommは株主満足のために大量のモデムを販売する必要がある。両社にとって、スマートフォン市場における地位を維持するために協力関係を維持するのではなく、世界的な法廷闘争に投資する理由を投資家に説明するよりも、今回の合意に至る方が容易だったのではないかと我々は考えている。

数十億ドル（時には数兆ドル）規模の企業2社が今後数年間、しのぎを削る姿を楽しみにしていた私たちにとっては、少々残念なことです。しかし、ビジネスの観点から見れば、共通の基盤を見つけることは理にかなっていますし、特にこれらの企業に投資している人々にとっては、それが本当に重要なのです。かわいそうなオービルは、ポップコーンの種を少し戻さなければならないでしょう。思ったほど多くのポップコーンは必要ないようです。