MSIはComputex 2016に先立ち、VRバックパックを披露すると発表しました。VR HMDのケーブルでPCに縛られる代わりに、現実世界の中で仮想世界を自由に動き回れるという点で、このコンセプトはある程度理にかなっています。HMDがワイヤレス化できないのであれば、PCも（ある意味で）ワイヤレス化すればいいのではないでしょうか。
ケーブル管理や、HTC Viveのリンクボックスといった必須アイテムの接続と電源供給に関して、軽微ながらも問題となる可能性のある問題が発生する可能性もありました。当初、MSIがこれらすべてをきちんと考慮していたとは思えませんでした。そして、VRバックパックのプロトタイプがいくつかあることを知りました。
MSIは順調に進んでいる
MSIは巨大で賑やかなブースでバックパックを目立つように展示しており、私たち数人が実際に試す機会を得ました。装着は少し大変でした。2人の「ヘルパー」が、まるでスキューバダイバーが空気ボンベを装着するかのように私をベルトで固定してくれましたが、まあ、大したことではなかったと思います。VRバックパックは一人でも問題なく肩に担げるはずです。
重さと熱
実際のデモ中、バックパックはまるで消え去ったかのようでした。すぐにバックパックを背負っていることを忘れ、ピンク色の致命的なオーブを吐き出すスペースドロイドに集中してしまいました。解像度とグラフィックの質が完璧で、ゲーム自体もシンプルで魅力的（殺される前に小さな敵を撃ちまくる）なので、VRデモとしては完璧です。プレイしていくうちに、ゆっくりと浮かぶピンク色のボールを避けるどころか、四方八方から可愛らしい弾丸が飛んできて、生き延びるために必死に逃げ回らなければなりません。
ボールをただ避けるだけでは済まず、実際にしゃがんで攻撃をかわさなければならなかった時、バックパックを背負っていることを思い出した。背中に15ポンドくらいの重さを背負いながら、スクワットスラストをしていたような感じだった。（MSIによると、最終版の重量は5キログラム以下、つまり約11ポンドになるという。）
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重さに加えて、熱も心配でした。文字通りPCを身につけているわけですから、PCは熱を発します。特に部品が振動している時はなおさらです。しかもバックパックを背負っているので、ハイエンドPCを持っていなくても背中が汗ばんでしまうかもしれません。
PCの排気はバックパックの側面から行われますが、これは（当然の理由から）上部や下部からの排気よりも好ましいです。バックパックをテストしたブースは部分的に密閉されており、非常に暑かったため、HMDを外す頃にはかなり暑くなっていましたが、これは主に空間自体のせいであり、PCの熱によるものではないと考えています。
私が楽しんだデモに基づいて、この VR バックパックを装着するとかなり快適な体験ができると思います。
それでも、バッテリーの問題は大きく浮上します。この点に関しては、MSIはまだ使用するバッテリーの種類と容量を決定中ですが、デモ機にはMSI GT80と同じリチウムイオンバッテリーが搭載されていましたが、セル数は24でした。バックパックの中には、この8セルバッテリーが3つ収納されていると考えられます。いずれにせよ、最終版は異なる可能性があり、どのようなサイズと種類のバッテリーを搭載するにせよ、MSIは最終版が今年後半（第4四半期に近い時期）に発売される際には、2時間の駆動時間とより高速な充電時間を実現すると約束しています。
バックパックには、Vive のリンク ボックス用の追加ポートも含まれています。
ガッツ、グローリー
ボンネットの下、いや、バックパックの中には、アンロック済みのIntel Core-i7（モバイル）チップが搭載されています。MSIはまだどのGPUを採用するかを決めていませんが、担当者によると、最終的にはバックパックシステムの制限内で最もパフォーマンスを発揮できると思われるモバイルGPUを採用する予定とのことです（Pascalに傾いているようです）。
現時点ではRAMやストレージ容量などのその他の仕様は不明ですが、バックパックには802.11n Wi-Fiが搭載されており、MSI独自のソフトウェアと組み合わせて別のPCに接続することで、VRゲームプレイを画面に映し出し、誰でも見ることができることが分かっています。（MSIはこのソフトウェアをデモ用にモックアップしたものと思われますが、エンドユーザーにとっての価値も考慮した可能性があります。）
現在、VRバックパックはViveのみに対応していますが、Riftにも対応予定です。バックパックの基本的な役割は、より手軽にルームスケール体験を実現することであるため、少なくともTouchコントローラーが市場に出るまではRiftをサポートする意味はありません。MSIの担当者によると、Touchコントローラーが発売されれば、バックパックはRiftをサポートするとのことでした。
Viveには5メートルのHDMIケーブルが付属しています。PCを自作したことがある人なら誰でもご存知の通り、これはかなり長いケーブルです。MSIはどうやらその点を理解していたようで、HTCと協力して、より短い（50cm未満）Vive用ケーブルを開発しました。表向きは、この短いケーブルはMSIのVRバックパック用とのことですが、HTCがこのVRバックパックが他社製品にも普及すると考えていなければ、わざわざこんな手間をかけるとは考えられません。Viveのリンクボックス用の追加ポートが既に搭載されているのですから。
その他：HP、Zotac、Gigabyte、Chaintek
VRバックパックと他のメーカーの製品といえば、MSIだけが参入しているわけではありません。まだ目にしていませんが、HPのOmen X VR PC Packは、この分野でMSIが開発した競合製品としてほぼ確実視されています。
他のプロトタイプは、あまり洗練されていないようです。例えば、ChaintekのVRバックパックは下の写真の通りです。
Chaintekは、NVIDIA GTX 980 GPUとIntel Core i7-6700Kチップを採用します。Viveに接続され、USBポート3つ、オーディオ接続ポート1つ、HDMIポート2つを備えています。
画像からもわかるように、背面のデザインは魅力的ですが、このプロトタイプは傷だらけで、かなり傷んでいます。バッテリーパックは今のところ、ただの布袋に過ぎません。とはいえ、中を少し覗いてみたら、少なくとも2つのバッテリーパックがありました。これはパッシブヒートシンクでしょうか？（この巨大なバッテリーパックをどうやって空港のセキュリティチェックを通過させたのかは謎です。）
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Zotacは独自のバックパック型プロトタイプを保有しています。小型フォームファクターPCを専門とする同社にとって、この種の製品は当然のことと言えるでしょう。同社担当者との会話の中で、2つの点が明らかになりました。1つは、解決すべき課題を徹底的に検討していたこと、もう1つは、その検討プロセスがまだ完了していないことです。
たとえば、最終バージョンでは、着用者が壁や家具、友人にぶつかったときに PC を損傷から保護するために、ソフト シェルではなくハード シェル (MSI のバックパックなど) が必要であると判断されました。
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彼らも熱問題を認識しています。筐体デザインには放熱を助けるメッシュグリルが採用され、Magnus EN980ミニPCでは3基のラジアルファンを搭載した改良型空冷システムも既に開発済みです（これはZotacのComputexブースでデモが行われていたシステムです）。ZotacのEN980モデル3機種すべてに、NVIDIA GTX 980 GPUとクアッドコアIntel Core i5-6400（Skylake）CPUが搭載されています。Zotacによると、筐体は改良されており、ほぼ四角い筐体から、背中へのフィット感を高めるために、よりフラットで幅広の筐体になっています。
Zotac はまた、発売時に同社のバックパックが最大 2 時間のバッテリー寿命を提供すると約束しました。
では、Gigabyteはどうでしょうか？ MSIの直接のライバルであるGigabyteは、CESでラップトップとバックパックをセットにした製品を披露しました。しかし、それ以来、同社はこの製品について一切の発表を行っておらず、Computexでもその姿は見られませんでした。つまり、Gigabyteはこのプロジェクトを断念したと推測されます（当初のアイデアを白紙に戻したという可能性もあるので、その場合は別ですが）。
VRバックパックのコンセプトは、一見すると非常に理にかなっているように思えます。ケーブルレスでハイエンドなVR体験を提供するという点です。しかし、すぐにバッテリー寿命や冷却といった、解決すべき人間工学的・技術的な問題に直面することになります。さらに、背中にフル装備のPCを背負っているという現実に気づき、これは根本的に奇妙だと感じます。
これらのバックパック セットアップがリビング ルームの VR に恩恵をもたらすのか、それとも不格好な一時しのぎになるのかを本当に理解するには、かなりの時間を費やす必要がありますが、それまでは、大小さまざまな VR のアイデアをお待ちしています。
更新、2016 年 6 月 3 日午前 6 時 53 分 (太平洋時間): タイプミスを修正しました。
更新 2: また、Alienware にもいくつかあります。
セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。
