光学式メカニカルキーボードスイッチの台頭を見よ

毎年、私たちが参加する大規模な展示会では、業界のトレンドが次々と生まれます。そして、今日のキーボードにおける最も革新的な技術は、間違いなく光学式スイッチです。現在、光学式スイッチを搭載した製品はごくわずかですが、近い将来、一部のキーボードメーカーが光学式スイッチを搭載したデバイスをリリースする計画を立てており、さらに多くのメーカーがこのアイデアを検討しています。

詳細: 光学式キーボード スイッチとは何ですか? どのように機能しますか?

近々

現在、光学スイッチを確実に製造しているのは、AdomaxとA4techの2社のみです。CherryとKailhはどちらも現在、光学スイッチ技術の開発に取り組んでいません。Gateronは少なくとも光学スイッチ技術の実験を行っており、ComputexのTesoroの展示室でGateron光学スイッチを搭載したプロトタイプキーボードを見学しましたが、Gateron（あるいはTesoro）に関してそれ以上の確証を得ることはできませんでした。

私の知る限り、A4tech Light Strike「LK」スイッチは現在、同社のBloodyシリーズのゲーミングキーボードでのみ利用可能ですが、近いうちに変更される可能性があります。Adomaxは自社製の市販キーボードを製造する代わりに、Flaretechスイッチを他社のキーボードに搭載できるよう積極的に取り組んでいます。

今後登場が期待される光学スイッチキーボードの一つに、Wooting One（Flaretechスイッチ搭載）があります。これについては、当ブログでも詳しく取り上げています。人気のDucky Shineキーボードを製造しているDuckyも、近々Flaretech光学スイッチ搭載キーボードを発表する予定です。BenQはZowieシリーズに光学スイッチ搭載キーボードを計画していますが、詳細は明らかにしていません。

ビッグス

光学スイッチの採用を検討しているのは、キーボードメーカーだけではありません。事情に詳しい情報筋によると、Corsair、Razer、Cooler Master、SteelSeriesといった大手キーボードメーカーも光学スイッチ技術の採用を検討しているとのことです。

ある情報筋によると、CorsairとRazerは共に、A4techのLKスイッチ採用についてA4techとの協議の「第2フェーズ」に入っているとのことです。別の情報筋によると、Adomax（Flaretechスイッチ）はRazerと協議を行っていたものの、十分な条件で合意に至らなかったため、この提携の可能性は消滅した可能性が高いとのことです。

Razerはコメントを控えている。Corsair、Cooler Master、SteelSeriesはいずれも公式回答を控えているが、各社の担当者は、現時点では光学スイッチキーボードの計画はないものの、常に新たな技術の可能性を模索していると述べた。具体的には、Cooler Masterは光学スイッチを検討していると述べたものの、それ以上の言及はなかった。

しかし、ここで過度に想定しないように注意が必要です。現在進行中の少数の取引が報告されていることを除けば、これらの大手企業が光スイッチ技術を検討しているという事実は、彼らが自社の事業に直結する新興技術について十分な調査を行っているということを意味するに過ぎません。たとえ最終的に導入しないという決断をしたとしても、光スイッチ技術を調査しないのは愚かなことです。

市場の力が働いている

誤解のないよう明確に述べておくと、たとえ大手キーボードメーカーが標準的なメカニカルスイッチではなく光学式スイッチを搭載したキーボードを発売することになったとしても、ユーザーは当初キーボードのパフォーマンスにほとんど変化を感じないかもしれません。入力速度の向上は魅力的なマーケティング戦略ですが、現実には、ほとんどのユーザーが初心者を今よりも効果的に倒せるようになるとは限らないでしょう。Wootingが開発中のアナログ入力機能は刺激的な可能性を秘めていますが、AdomaxのFlaretechスイッチでのみ利用可能であり、A4techのLKスイッチでは利用できません。

しかし、これにより、スイッチ市場におけるさらに重要な展開の可能性が浮上します。つまり、現在支配的なスイッチメーカーの市場シェアが低下する可能性があるのです。

CherryとKailhは、言うまでもなくスイッチ市場の二大巨頭です。TTC、Greetech、Matias、Gateron、Topreなど、他にも数多くのメーカーがありますが、現在、販売量と市場浸透率において、CherryとKailhは圧倒的な優位を誇っています。

しかし、ユーザーが突然光スイッチを求め始めたらどうなるでしょうか?

キーボードを開発する優秀なプロダクトマネージャーは数多くいますが、誤解しないでください。製品の決定の多くは市場の需要によって左右されます。例えば、複数のプロダクトマネージャーが、キーボードにCherryスイッチを選んだのは、他のスイッチよりも優れているとか劣っているとかいう理由ではなく、単に消費者に人気があるからだと語っています。

論理的な結論は、消費者が光スイッチを望めば、それを手に入れることができるということです。そして現在、確実に光スイッチを製造しているのは、AdomaxとA4techの2社だけです。（前述の通り、Gateronも光スイッチの実験を行っている可能性があります。ただし、この件について同社にコメントを求めたところ、今のところ回答は得られていません。）つまり、需要が急増した場合、CherryとKailhは厳しい市場環境に直面しかねないということです。

今後 6 か月から 1 年で状況が明らかになるはずです。なぜなら、世界最大のキーボード メーカーは光スイッチ技術を検討している一方で、世界最大のスイッチ メーカーは検討していないようですから。

セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。