Google Daydream VRはスマートフォンを捨て、Qualcomm Snapdragon 835 VRプラットフォームで独立型へ

Google は I/O 2017 イベントで、Daydream VR プラットフォームの次の段階ではスマートフォンがまったく必要なくなり、代わりに Qualcomm の Snapdragon 835 VR プラットフォームを使用することで、Daydream VR がスタンドアロン HMD に搭載されることを明らかにしました。

Google Daydreamプラットフォーム

1年前、GoogleはVR事業を大幅に強化しました。Cardboardの開発に約2年を費やした後、GoogleはVRへの野望の次なる段階として、Daydream VRプラットフォームを発表しました。同社は、OEMメーカーがDaydream対応スマートフォンとそれに対応するDaydream View HMDを開発するためのリファレンス設計仕様を策定したことを発表しました。

今年のGoogle I/O 2017で、GoogleはQualcommとの提携を発表し、Daydream HMDメーカー向けの新たなリファレンスデザインの開発につながりました。Daydream VRプラットフォームはもはやスマートフォンベースのVRと同義ではありませんが、GoogleはDaydreamをモバイルプラットフォームとして維持しています。GoogleとQualcommは協力し、すべての機能がヘッドセット本体に組み込まれた、スタンドアロンのDaydream HMDリファレンスデザインを開発しました。

Googleは、スタンドアロンのDaydream HMDは、スマートフォン由来のVRハードウェアと比較して優れた体験を提供すると述べています。このデバイスはVR専用に設計されているため、Googleはハードウェアのあらゆる部分をVR体験向けに最適化することができます。画面、光学系、人間工学、パフォーマンス特性など、すべてが最高のVR体験のためにカスタマイズされています。

Snapdragon 835 VR搭載

GoogleはQualcommと協力し、同社のSnapdragon VRプラットフォームをスタンドアロンのDaydreamヘッドセットに統合しました。QualcommはSamsungの協力を得て、モバイルデバイスで「没入型体験」を実現することを明確に目的としてSnapdragon 835 SoCを設計しました。Qualcommは従来、スマートフォン市場をターゲットとしていましたが、Snapdragon 835によって、スタンドアロンのVRおよびARデバイス向けのソリューションとしての地位を確立しました。

Googleは、Snapdragon 835 VRプラットフォームを利用する最初のQualcomm顧客ではありません。Osterhout Design Group（ODG）は、Snapdragon 835 VR SoCをベースにした製品を初めて発表した企業です。実際、QualcommによるSnapdragon 835の発表は、ODGのR8およびR9スマートグラスの発表と同時に行われました。これらのスマートグラスは今年後半に発売される予定です。しかし、新しいDaydreamリファレンスデザインは、AR仕様ではなく、スタンドアロンのVRヘッドセットです。

「再びGoogleと協力し、Daydreamプラットフォーム搭載デバイス向けにパワフルでプレミアムなSnapdragonエクスペリエンスを提供できることを大変嬉しく思います」と、クアルコム・テクノロジーズ社の製品管理担当シニアバイスプレジデント、キース・クレシン氏は述べています。「両社は同じビジョンを共有しています。それは、ケーブルに縛られたり、アウトサイドイントラッキング用にあらかじめ設定された部屋に限定されたりすることなく、誰もがスマートフォンデバイスやVR専用ヘッドマウントディスプレイでリッチで没入感のあるVRエクスペリエンスを、完全にモバイルな状態で楽しめるようにすることです。」

GoogleのDaydreamチームがタンゴを踊る

GoogleのDaydreamプラットフォームは、ジャイロスコープによる方向トラッキングと3軸モーションコントローラーを備えた、かなり洗練されたVR体験を提供していますが、Daydream Viewには空間トラッキングや空間認識システムが一切搭載されていません。空間トラッキングの欠如は、モバイルVRとPC接続型VRシステムとの最大の違いの一つです。しかし、GoogleはスタンドアロンのDaydream設計において、空間トラッキングの問題を解決する計画を立てています。

GoogleのTango ARプラットフォームについてご存知かもしれません。Googleは、TangoテクノロジーをスタンドアロンのDaydream HMDと組み合わせることを良いアイデアだと判断しました。誰が予想したでしょうか？ 

Tangoプラットフォームは、モーショントラッキング、エリアラーニング、奥行き知覚という3つの主要な柱で構成されています。これらの機能はリアルなAR体験を実現するために不可欠ですが、よく考えてみると、これらはすべて、インサイドアウト型のトラッキングシステムと安全システムの構築にも不可欠です。HMDを装着する際、物体にぶつからないように現実世界から情報を取得する手段が必要です。OculusとHTCは、テザード型HMDを使用する際に、外部トラッキングソリューションと事前定義されたプレイスペースを提供することでこの問題を解決しています。しかし、プレイスペースを事前に定義することは、スタンドアロンのモバイルHMDの目的をある程度損なうことになります。HMDを装着すれば、どこにいてもすぐに使い始めることができるべきです。

Tangoでは、Googleは既に開発済みの技術を用いてDaydreamのトラッキングシステムを開発しました。Tango用に設計したトラッキングカメラとセンサーを再利用し、Daydreamプラットフォームに統合しました。GoogleはこのVRトラッキングシステムを「WorldSense」と呼んでいます。 

「Qualcommとの緊密なパートナーシップにより開発されたDaydreamスタンドアロンヘッドセットのリファレンスデザインにより、メーカーは全く新しいカテゴリーのVRデバイスを開発できるようになります」と、Googleのバーチャルリアリティ担当バイスプレジデント、クレイ・ベイバー氏は述べています。「これらのヘッドセットはVRに必要な機能をすべて備えており、ヘッドセット本体に内蔵されているため、手に取るだけで簡単に使用できます。また、外部機器を必要とせず、箱から出してすぐに位置トラッキングが可能なWorldSenseを搭載しています。今年後半にヘッドセットが店頭に並ぶことを大変嬉しく思っています。」

ただし、シースルーレンズやカメラパススルー機能がない場合、「ワールドスケール」のインサイドアウトトラッキングのメリットは限られていることに注意が必要です（これはAcerの複合現実ヘッドセットの主な制約でもあります）。しかし、その実現に役立つ可能性がいくつかあることは既に確認しています。例えば、QualcommのVR HMDアクセラレータプログラムの一部であるLeap Motionは、ハンドトラッキング機能を提供しています。VR HMD内に手の複製が表示されるため、いわば「透けて見える」ような感覚になります。

さらに、Lenovo Phab 2 Proで見られたTangoパラダイムが、Qualcomm DaydreamのようなTango対応VR HMDで動作しない理由はありません。Tangoはスマートフォンのディスプレイへのカメラパススルー機能を提供しています。HMDのディスプレイでも同じ機能を実現できないでしょうか？ そうすれば、このDaydreamヘッドセットはVRヘッドセットとしてもARヘッドセットとしても機能し、真の複合現実デバイスとなるでしょう。Googleはパススルーカメラについて言及していませんが、リファレンスデザインの仕様にも記載されていません。Qualcomm SoC以外に、新しいリファレンスデザインにどのような機能が搭載されているかは不明です。

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Googleは最初のスタンドアロンDaydreamヘッドセットの発売時期については明らかにしなかったものの、今年後半には最初のデバイスが登場すると予想している。GoogleはHTCと提携して最初のスタンドアロンDaydream HMDを開発し、Lenovoは2番目のスタンドアロンDaydream HMDを開発中だ。

2017 年 5 月 23 日午前 10 時 8 分 (太平洋時間) 更新: Osterhout Design Group の名前の誤字を修正しました。