サウスチャイナ・モーニング・ポスト（SCMP）によると、中国は粒子加速器を活用した革新的なプロセッサ製造手法を導入する計画で、先進的な半導体製造における世界的リーダーの地位を確立する可能性があるという。SCMPによると、この手法は従来のリソグラフィー装置の限界やEUV技術に対する米国の制裁を回避することを目指しており、半導体業界の構図を大きく変える可能性があるという。
清華大学が率いる中国の研究チームは、粒子加速器を用いた独自のレーザー光源を開発しています。彼らの目標は、マイクロチップ製造において極めて重要な従来のリソグラフィー装置の制約を回避することです。提案されている粒子加速器は、バスケットボールコート2面分ほどの大きさで、円周は100～150メートルとなり、チップ製造のための高品質光源として機能します。
「THUではSSMB-EUV光源が設計されており、設計されたEUV出力は1kWを超えており、いくつかの主要な技術はほぼ準備ができています」と、チームメンバーのパン・ジーロン教授は2022年1月の学術ワークショップでのプレゼンテーションで述べた。
この野心的なプロジェクトは、チップ製造装置の小型化に注力するASMLなどの企業の戦略とは対照的です。中国のビジョンは、複数のリソグラフィー装置を収容し、単一の加速器を中心とする巨大な工場を建設することです。この設計は、従来の極端紫外線（EUV）リソグラフィースキャナーを使用せずに、高性能チップを製造するための競争力のある製造プロセス（2nm以降など）を実現することを目指しています。
「全く新しい光源として、この技術の実験的検証は既に実施済みです。しかし、EUV帯で動作する堅牢なSSMB光源研究装置の構築が必要です」と、プロジェクトリーダーである清華大学の唐伝祥教授は述べています。
「そうすれば、（この装置を使って）科学・産業分野のユーザーを育成し、SSMB技術を磨くことができる」
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報道によると、清華大学のチームはこの分野で大きな進歩を遂げており、技術の試験に成功し、現在はプロジェクトの建設地を探しているという。彼らの成果は、中国が将来起こり得る制裁を回避し、半導体大国として台頭する道を切り開く可能性がある。
しかし、SSMBベースのEUVリソグラフィー装置の実現への道のりは依然として長く、困難なものです。プロジェクトを率いる唐川祥教授は、機能的なリソグラフィーシステムを開発するには、継続的なイノベーションと業界を超えた連携の必要性を強調しています。
「EUVリソグラフィー装置を独自に開発するにはまだ長い道のりがありますが、SSMBベースのEUV光源は、既存の技術に代わる選択肢を与えてくれます」とタン氏は述べた。「実用的なリソグラフィーシステムを構築するには、SSMB EUV光源を基盤とした継続的な技術革新と、上流・下流の業界との協力が必要です。」
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
