パイロットと技術サポートとの50分間の機内電話会議は、2億ドルのF-35の火の玉を防ぐことができなかった。パイロットは脱出し、軽傷を負っただけだった。

事故報告書によると、米空軍のパイロットがロッキード・マーティン社のエンジニアと50分間電話会議を行っていた後、機体が地面に激突し、火の玉となって爆発したことが明らかになった。CNNの報道によると、幸いなことに、名前が明らかにされていないパイロットは無事に脱出し、軽傷を負ったものの、2億ドルの費用をかけて製造されたF-35戦闘機は破壊された。

この事故は1月28日、アラスカ州フェアバンクスのエイエルソン空軍基地付近で発生しました。調査の結果、この軍用機の墜落の根本原因は油圧ラインへの浸水であると示唆されています。しかし、調査官の報告書は、パイロットとエンジニアリングチームの着陸装置の問題への対応には改善の余地があったことを示唆しています。

事故のタイムライン: 着陸装置に問題が明らかになった

離陸後間もなく、パイロットはF-35のトラブルに遭遇しました。着陸装置が正しく格納されなかったため、再度下げようとしましたが、着陸装置は角度を変えた状態でロックされ、格納も正しく行われていませんでした。運用チェックリストを確認しましたが、状況は改善しませんでした。

支援の必要性を感じたパイロットは、専門家に相談することにしました。そして、F-35の製造元であるロッキード・マーティン社のエンジニア5名を電話会議に参加させることに成功しました。CNNが事故報告書を確認したところ、電話会議に参加していたのは「上級ソフトウェアエンジニア1名、飛行安全エンジニア1名、そして着陸装置システムの専門家3名」の計5名のエンジニアでした。

どのようなアドバイスがあったかは定かではありませんが、劇的な出来事の連鎖の中で次に起こったのは、パイロットが2回「タッチ・アンド・ゴー」着陸を試みたことでした。これらの手順では、着陸装置をまっすぐにしようと試みられました。しかし、前輪は依然としてまっすぐにできませんでした。

2度の模擬着陸の試みの後、事態はさらに悪化した。CNNは、前輪だけでなく左右の主脚も凍結したと報じている。

複数のシステムエラーを抱えたまま飛行機を飛ばすだけでも十分ひどい状況だったが、その後、飛行機は「自動地上操作モード」で操縦を開始し、「制御不能」になった。

適切な飛行モードの動力源や制御手段がないため、パイロットは脱出を決断しました。パイロットは軽傷を負いましたが、2億ドルの飛行機は火の玉の中に沈んでしまいました。

衝突後の分析

残骸を調査したところ、油圧系統の一部（流体の3分の1）が誤って水で満たされていたことが判明しました。航空機は高度が非常に低いため、これらの配管に水が溜まっているはずはありません。CNNによると、事故当日の地上気温は既に華氏マイナス1度（摂氏約マイナス17度）と非常に冷え込んでいました。

同じ基地の別のF-35は9日後に飛行し、同様の油圧氷結問題に見舞われたが、無事に着陸することができた。

注目の火球事件に戻ると、空軍の事故調査委員会は「乗組員の意思決定」と油圧作動油メンテナンスプログラムの組み合わせが墜落の原因であると結論付けた。

これはパイロットとエンジニアにとって厳しいように思えるかもしれない。しかし、エンジニアたちは電話会議中に2024年のメンテナンスアップデートについて話し合ったと報じられている。もし彼らがこの最新のガイダンスに従っていたならば、「彼らはおそらく、2回目のタッチアンドゴーではなく、計画された完全停止着陸か、制御された脱出を勧告していただろう」と報告書は述べている。

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マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。