クアルコムは水曜日、小規模ながらも野心的なマイクロプロセッサスタートアップ企業であるNuviaの買収に合意したと発表した。Nuviaの買収により、クアルコムは高性能CPU設計に加え、実績のあるCPUおよびシステムアーキテクチャ設計チームを獲得することになる。これは、同社のモバイルおよびPC向けシステムオンチップ（SoC）、そして将来的にはサーバー向けSoC事業を大きく後押しする可能性がある。
「CPUパフォーマンスのリーダーシップは、次世代のコンピューティング・イノベーションを定義し、実現する上で極めて重要です」と、NuviaのCEOであるジェラルド・ウィリアムズ氏は述べています。「NuviaとQualcommの統合により、業界最高峰のエンジニアリング人材、テクノロジー、そしてリソースが結集し、業界の基準となる新たなクラスの高性能コンピューティング・プラットフォームが誕生します。今後の可能性に、これ以上ないほど期待しています。」
クアルコムが新しいCPU技術を獲得
契約条件に基づき、クアルコムはNuviaを14億ドルで買収します。これにより、クアルコムはNuviaのCPU設計と技術を獲得します。さらに、ジョン・ブルーノ氏、マヌ・グラティ氏、ジェラルド・ウィリアムズ3世氏など、Nuviaの創業者たちがクアルコムのチームに加わります。彼らはこれまでApple、AMD、Arm、GoogleでCPUやシステムアーキテクチャの開発に携わってきました。
クアルコムは、NuviaのCPU技術を、MicrosoftのWindowsまたはGoogleのAndroidを搭載したスマートフォン向けSnapdragon SoCや次世代常時接続PC（ACPC）に採用すると発表しました。さらに、同じ技術がクアルコムの自動運転車向けプラットフォームにも採用される予定です。クアルコムはNuviaの技術をスマートフォンとPCに活用する計画であり、AMD、Apple、Intel、そしてNVIDIAがArmの買収に成功した場合、NVIDIAといった企業にとってより強力なライバルとなると予想しています。
「高性能で低消費電力のプロセッサと、高度に統合された複雑なSoCの開発は、当社のDNAの一部です」と、クアルコムの最高技術責任者であるジム・トンプソン氏は述べています。「Nuviaの高性能設計に関する深い知識と、Nuvia CPUをSnapdragonに統合し、業界をリードする当社のグラフィックスおよびAIと組み合わせることで、コンピューティング性能は新たなレベルに到達し、複数の業界に対応する製品に新たな機能をもたらすでしょう。」
一方、クアルコムは、同社の不運なCentriq CPUの後継となるデータセンター向けSoCにNuviaのプロセッサを使用する計画があるかどうかは明らかにしていない。
マイクロソフト、グーグル、サムスン、エイサー、ボッシュ、HP、レノボ、LGエレクトロニクス、ルノーなど、クアルコムの主要パートナーはすべてすでにNuviaの買収を承認し、その将来性に期待を表明している。
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野心的な計画
John Bruno、Manu Gulati、Gerard Williams III の 3 人は、x86 CPU のわずかな電力で大幅に高いパフォーマンスを提供するシステムオンチップでクラウド サーバー市場に革命を起こす計画を掲げ、2019 年に Nuvia を設立しました。
Nuviaが昨年発表した初のサーバーSoCはOrionと呼ばれ、カスタムPhoenixコアをベースとしています。PhoenixコアはArmのArmv9アーキテクチャをベースとしていると考えられていますが、電力/熱的に制約のある設計から、制約のないパフォーマンスを実現するマシンまで、コアを拡張できるように設計された改良されたパイプラインを備えています。
昨年、NuviaはGeekbench 5で、AppleのLightningおよびVortex、IntelのSunny CoveおよびSkylake、AMDのZen 2、ArmのA77コアと比較したPhoenixコアのシミュレーションパフォーマンスを披露した。Nuviaが披露した数値に基づくと、同社のPhoenixは、AMDのZen 2およびIntelのSunny Coveよりも1/3の電力（4.50W対14.80W）で少なくとも50％高いピークパフォーマンス（2000ポイント対1300ポイント）を発揮でき、同じ（4.50W）電力でコアあたりのパフォーマンスは約2.5倍になる可能性がある。
Nuvia は Orion SoC や Phoenix コアをテープアウトしたと一度も発表していないため、社外の誰もその設計の準備状況を把握していません。
フェニックスとスナップドラゴンの出会い
NuviaのPhoenixが現在準備が整っていると仮定すると、早くても2022年にリリースされるQualcommのSnapdragon SoCに搭載される可能性があります。しかしながら、今後数年間にリリースされるApple、AMD、Intelのコアと競合する必要があります。そのため、このコアが次世代のライバルに対してどれほど競争力を持つかは、まだ不透明です。
これまでQualcommはKryoと呼ばれるカスタムArmコアを開発してきましたが、これらはArmの既成設計をベースとしており、標準のCortex-Aシリーズと比べて目に見えるほどの高性能ではありません。完全カスタムコア設計により、Qualcommは大幅に高い性能を提供できる可能性が高く、次世代Snapdragon SoCを搭載したスマートフォンやノートパソコンは、AppleのSoCを搭載した端末やAMDまたはIntelのプロセッサを搭載したノートパソコンに対して、より競争力を持つようになるかもしれません。
特に重要なのは、新しいコアの元の設計者がクアルコムに加わり、Phonix コア アーキテクチャの開発を継続することです。これにより、今後数年間の着実なパフォーマンス向上がほぼ保証され、クアルコムの SoC の競争力が今後大幅に高まります。
アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
