「スペース」がVR時代にマルチタスクをもたらし、仮想現実の生産性が向上

バーチャルリアリティ、この新しい没入型技術は、近い将来、私たちのコンピュータの使い方を一変させるでしょう。今のところVRのエンターテイメント性に注目が集まっていますが、この新興技術の真に破壊的な活用法は、生産性向上に繋がると考えています。ゲームや映画は確かに魅力的ですが、VRがより生産性を高める機会をもたらすと人々が認識すれば、VRの普及は加速するでしょう。

Pygmal Technologiesは、バーチャルリアリティ（VR）での作業に、より優れたソリューションを提供できると考えています。同社は、マルチタスクに特化した仮想環境を提供する新しいVRアプリケーション「Space 」の無料ベータ版をリリースしました。「ディスプレイがもう1台あれば生活が楽になるのに」と思ったことがあるなら、 Spaceをじっくりと検討してみてはいかがでしょうか。

Spaceは、仮想環境内で複数の仮想ディスプレイにアクセスできます。ソフトウェアの初期リリースでは、同時に表示できるディスプレイ数は6台までに制限されていますが、Pygmal Technologiesの創設者兼CEOであるXiao Jia氏は、Spaceは最終的に「無制限のディスプレイ」をサポートする予定だと述べています。Jia氏によると、ディスプレイ数の制限は技術的な制限ではなく、ユーザーがこの作業方法に慣れるための中間段階のようなものとのことです。同社は、この制限を夏のアップデートで解除する予定です。

ジア氏に、Space社が現在のVR HMDの限られた解像度にどのように対応しているかを尋ねた。人々はディスプレイごとに少なくとも1920×1080ピクセルで作業することに慣れている。RiftとViveは2160×1200ピクセルに制限されており、これは1080pよりは良いものの、その6倍の解像度には程遠い。ジア氏によると、この問題には2つの解決策があり、完全に解決するにはより高解像度のHMDが必要になるという。彼は、これは今後数年のうちに間違いなく実現すると考えているが、VR HMDの解像度が大幅に向上するまでは、Pygmal Technologiesはソフトウェアソリューションに頼るしかないという。

Jia氏によると、 Spaceの開発にあたっては、自社でゼロからカスタム3Dエンジンを開発し、テキストの明瞭性を向上させる複数の技術を組み込んでいるとのことです。これには、テキスト専用に設計された独自のアンチエイリアシングアルゴリズムも含まれています。また、このソフトウェアは、仮想ディスプレイの向きを調整することで、ユーザーが6つのディスプレイを同時に見ることにならないようにし、各仮想ディスプレイの解像度を最大化します。Spaceは、ユーザーの周囲に作業領域を包み込むことで、ユーザーの「空間」を最大限に活用できるように設計されています。

ソフトウェアにはディスプレイレイアウトがあらかじめ設定されていますが、フルバージョンでは、お好みの場所に自由に設定できます。初期リリースでは、使用するディスプレイの数と種類を選択できます。最終リリースでは、ニーズに合わせてディスプレイの位置やサイズを変更したり、回転や傾きを調整したりできるようになるため、ワークスペースを自由にカスタマイズできます。

Spaceでは、作業環境をカスタマイズすることもできます。仮想ディスプレイの背景は360度画像です。ソフトウェアには、ビーチの風景や宇宙の画像など、いくつかの画像がプリロードされていますが、将来的には独自の画像を挿入できるようになります。Jia氏によると、好みに応じて360度動画を背景に設定することもできるそうです。

各Spaceウィンドウはデフォルトでウェブブラウザを起動し、人気のウェブサイトのブックマークがいくつかプリロードされています。Spaceは、生産性向上ソフトウェアやコンテンツ作成ソフトウェアなど、コンピュータにインストールされているアプリケーションにアクセスし、仮想環境に取り込むこともできます。アプリケーションはネイティブの2D形式で動作しますが、開発者はソフトウェアにSpace環境のサポートを追加することで、3Dモデルを3D空間で直接レンダリングできるようになります。

Space をサポートするために特別なSDKも必要ありません。このソフトウェアはOpenGLとDirect Xと互換性があり、サードパーティの3Dソフトウェアからレンダリング結果をSpaceに渡すことができます。これにより、Spaceは仮想ディスプレイに依存せずに3Dモデルを環境に直接レンダリングできます。

Spaceは、生産性を少し休憩したい時に、バーチャルシアターとしても使えます。YouTubeなどのストリーミング動画コンテンツをフルスクリーンにすると、大きな曲面ディスプレイに広がります。

Jia氏によると、 Spaceの重要な機能の一つはプライバシーだ。仮想ディスプレイは物理的なモニターから独立しているため、 Space環境内での作業は現実世界から完全に隔離される。「自分の作業内容を他人に見られていないと分かっていれば、生産性ははるかに高まると思います」とJia氏は語る。必要に応じてディスプレイをミラーリングするオプションもあるが、その場合は個々の仮想ディスプレイごとに設定する必要がある。

Spaceは、RiftとViveそれぞれに独自のAPIを備えています。秋に正式版がリリースされると、RiftはOculus Homeストア、ViveはSteamで入手可能になりますが、ベータ版はスタンドアロンダウンロードとなります。Spaceのベータ版はVR HMDをお持ちの方であれば無料でご利用いただけますが、正式版リリース時にはフル機能版が有料となります。Jia氏は、機能が制限された無料版を常に提供し、試用していただく予定だと述べています。Jia氏は、Spaceが職場で人気を博すと確信しており、アプリの商用ライセンスも提供される予定です。

Pygmal Technologiesは当初、シングルユーザー向けのソフトウェアを計画していましたが、Jia氏によると、複数ユーザー向けの仮想オフィス設定の追加を検討しており、これにより同僚と共同作業を行い、同じ空間で仮想スクリーンを共有できるようになります。ただし、この機能が実際にいつ実現されるか、あるいは実現されるのかどうかについては言及しませんでした。現在、Pygmal Technologiesはシングルユーザー向けのSpaceエクスペリエンスを夏の間に完成させることに注力しています。