米国政府は、CHIPS法に基づく資金を活用し、米国の半導体産業を強化するための5カ年戦略を発表しました。61ページにわたるこの戦略（PDFリンク）では、国立科学技術会議（NSTC）が5年以内に達成したいと考えている4つの主要な目標が概説されています。それは、将来のマイクロエレクトロニクス技術のための迅速かつ効果的な研究、研究成果を製造可能な製品へと転換すること、半導体関連人材の育成と教育、そして官民の様々な業界関係者間の連携構築です。
「マイクロエレクトロニクス研究に関する国家戦略」と題されたこの戦略文書は、ホワイトハウス傘下の国家科学技術会議（NSTC）のマイクロエレクトロニクス・リーダーシップ小委員会によって執筆されました。NSTCは、連邦政府と大統領の科学関連目標の達成を支援しています。CHIPS法と半導体産業における国家競争力の強化はバイデン政権の重要優先事項であるため、NSTCが達成を目指す目標に関する文書を公表したことは当然のことです。
5カ年戦略というと、中国や旧ソ連の5カ年計画を想起させるかもしれない。しかし、経済重視のこれらの計画とは異なり、NSTCの報告書は業界が達成すべき具体的な数値を示しておらず、経済だけでなくより幅広いテーマに焦点を当てている。NSTCはこの報告書を「連邦政府各省庁、学界、産業界、非営利団体、そして国際的な同盟国やパートナーのための枠組み」と表現しており、おそらく米国と友好国に利益をもたらす形で「半導体分野の形成」に役立つものとなるだろう。
5年間の4つの主要目標
米国政府が今後 5 年以内に達成したいと考えている主な目標は 4 つあります。それは、「次世代のマイクロエレクトロニクスの研究の進歩を可能にし、加速する」、「研究から製造までのマイクロエレクトロニクス インフラストラクチャのサポート、構築、橋渡しをする」、「マイクロエレクトロニクスの研究開発から製造エコシステムまでの技術労働力を育成し、維持する」、「研究開発から米国産業への移行を加速する活気あるマイクロエレクトロニクス イノベーション エコシステムを構築する」ことです。
この文書はかなり長く複雑ですが、簡潔にまとめると、CHIPS法の資金を研究開発（R&D）、製造、教育の改善にどのように活用すべきかを述べています。最初の目標は、半導体材料、ツール、パッケージングの研究開発と、「イノベーションを生産可能な製造プロセスへと転換すること」に焦点を当てています。目標1と対比される目標2は、「研究室から製造工場へのギャップ」への対応を目指しています。研究だけでは十分な成果が得られないためです。特に、NSTCは中小企業と学術機関がチップの製造と試験に必要なリソースにアクセスできるようにすることを優先しています。
教育と半導体産業の労働力は、3つ目の目標の焦点です。その一つとして、教育者と学生が、K-12レベルに至るまで、半導体産業に関連する様々な専門分野について理解を深めることが挙げられます。NSTCはまた、「授業だけでは不十分」として、学部生と大学院生のカリキュラムの強化を推奨しています。
この論文では、シリコンへの関心と理解を高めるために一般大衆との関わりを推奨しており、博物館の展示やコンテストなどを活用して人々の関心を高めることも提案している。こうした取り組みのモデルとしてNASAが最適であるのは明らかだ。多くのアメリカ人は幼い頃から惑星や宇宙飛行士、その他宇宙関連の話題について学んでいるからだ。
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4つ目、そして最後の目標は、半導体エコシステムと、その様々なグループ間の連携促進に焦点を当てています。NSTCは、政府機関、学術機関、企業など、公共部門と民間部門のあらゆる組織間の連携強化を構想しています。また、この文書では、スタートアップ企業への支援にも特に重点を置いています。スタートアップ企業は立ち上げに多額の資金を必要とし、利益を上げるまでにしばらく時間がかかる可能性があるからです。
NSTCが報告書で概説した目標達成から、業界が現在大きくかけ離れていることは明らかです。CHIPS法の焦点は、現在、IntelやTSMCといった大企業への資金提供に大きく傾いており、彼らの米国におけるファブ（製造拠点）が予定通りに完成するよう支援することにあります。おそらくだからこそ、報告書ではこれらの目標全てを達成するには5年かかると想定されているのでしょう。これは、ファブ建設よりもさらに困難で、より重要な目標かもしれません。
マシュー・コナッツァーは、Tom's Hardware USのフリーランスライターです。CPU、GPU、SSD、そしてコンピューター全般に関する記事を執筆しています。
