インテルの次期リリース：1133 MHz の Pentium III

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導入

インテルの復讐

マイクロソフトはこれまでも、そして今もFTCを大いに楽しませてくれているが、インテルは、かつてオースティンに本社があった同社が昨年Athlonプロセッサを発表して以来、AMDという非常に手強い敵に直面している。威信の失墜という点で最もひどい出来事は、2000年春に起こった。このときAMDは、1GHz = 1000MHzのクロック速度で動作するCPUを発表した初のx86プロセッサメーカーだった。大手チップジラは2日後に1GHzのPentium IIIを発表して対抗したが、このCPUは入手困難で、報道陣にさえサンプルが提供されなかった。それから約4か月が経った今日でも、Giga-Pentium IIIは依然としてほとんど入手できず、インテルは、ほとんど誰も入手できない別のPentium IIIバージョン、1.133GHzのPentium IIIを発表するのは特に賢い動きだと考えた。

AMDが心配する必要はない

Intelと違って、AMDはGiga-Athlonを出荷する能力が実際に十分にあり、今日、1GHzの「Thunderbird」コアをベースにした新しいAthlonを喜んで販売しています。Giga Hertzシステムの大多数がPentium IIIプロセッサではなくAthlonを搭載しているという事実は、AMDが非常に自信を持っていたため、1GHzを超える次の速度グレードの競争でIntelに勝つことにあまり気を取られなかったのです。一般ユーザーはこのことを知らないかもしれませんが、ハードウェアレビューの世界では、AMDが1.1GHzのThunderbirdのサンプルを数週間前に出版物に出荷している一方で、IntelがPentium III 1.133GHzの希少なサンプルをレビュー担当者に提供できたのは先週後半になってからであるという事実をよく知っています。AMDは8月下旬にThunderbird-Athlon 1.1GHzを発売する予定なので、私たちは十分な時間を持ってサンプルをレビューする機会を得ています。しかし、インテルは土壇場でサンプルを出荷しており、これは両社のうちどちらが現時点で「ギガを超えるプロセッサ」を実際に生産できるかを証明している。

後退？新しい「ギガ超え」Pentium IIIはスロット1のみ

Intelの新しい「Larger-Than-Life」プロセッサには、既に少々厄介な点が一つあります。1GHzの兄貴分と同様に、Slot1バージョンのみの提供です。技術的には何の理由もなく、企業理念の観点からも全く理にかなっていないように思えます。結局のところ、IntelはSlot1をできるだけ早く廃止し、最新のプロセッサをすべてSocket370用のFC-PGAパッケージに切り替えたいと考えていることが分かりました。後者は扱いやすく、将来性があり、汎用性も高いため、Slot1（アダプタ使用）とSocket370の両方で動作させることができます。Slot1モデルはSlot1プラットフォームにしか接続できず、徐々にではありますが確実に消滅しつつあります。なぜIntelは依然として1GHzと1.133GHzのPentium IIIをSlot1のみで提供しているのでしょうか？いくつか考慮すべき理由があると思います。まず、これらのプロセッサはごく少量しか生産されていないため、小売市場には全くと言っていいほど流通していません。しかし、この市場では FC-PGA と Slot1 を区別する人がいるのに、なぜ Intel が気にするのでしょうか? 代わりに、これらのいくつかのプロセッサは OEM チャネルにのみ送られ、既成システムに組み込まれます。この分野のルールは、小売市場とは大きく異なります。おそらく、OEM は不可解な理由で Slot1 を好むのでしょう。私が考えられる最後の、そしておそらく最も可能性の高い理由は、Giga 以上のPentium III プロセッサを Slot1 のみにすることで、Intel は誰もそれらの CPU を新しい PC133 SDRAM ベースのチップセット i815 (Solano) と組み合わせないようにしているという事実です。結局のところ、Intel は、独自のベンチマークでその逆が証明されているにもかかわらず、Rambus が最良のメモリ ソリューションであると主張し続けており、Giga と Solano の組み合わせを不可能にすることで、Rambus は非常に満足しているはずです。理由が何であれ、Slot1 は消滅しつつあります。マザーボード メーカーの Web サイトを見ると、新製品がすべて Socket370 ソリューションであることがわかります。現時点で Slot1 プラットフォームを選択するのは、間違った馬に賭けることになります。

最新のマイクロコードアップデートなしでは不安定な状態が続く

今年のXXX週目の週末を迎える金曜日にサンプルを受け取りました。ところが、事態は一変しました。Intelはこれらの「More-Than-Giga」サンプルを、特別に用意されたVC820マザーボードとRambusメモリと一緒に出荷していたのです。Intelは通常CPUのみを納品するため、これは非常に異例のことです。私の場合、プロセッサのサンプルを受け取ることができたのは幸運でしたが、マザーボードは届きませんでした。私は実績があり、信頼性が高く、高性能な独自のテストベッドでプロセッサをテストしているので、通常は問題にはならないはずです。しかし今回は残念ながら、Slot1プラットフォームのいずれでもまともなベンチマークを実行することができませんでした。

結局のところ、IntelはCoppermineを1133MHzにするためにあらゆる工夫を凝らさなければなりませんでした。このプロセッサ専用のマイクロコードアップデートを適用していないマザーボードは、最終的には故障するでしょう。「マイクロコードアップデート」とは何でしょうか？実は、Intelの第6世代プロセッサはすべて、CPU内部にプロセッサのバグに対処するためのソフトウェア（「マイクロコード」）を保存できる小さな領域を備えています。通常、マザーボードのBIOSは起動直後にこのソフトウェアをプロセッサに読み込みます。Intelは新しいバグを発見するたびに、「マイクロコードアップデート」と呼ばれる新しい小さなソフトウェアパッチを作成しようとします。これらの「マイクロコードアップデート」はプロセッサの信頼性を高めますが、基本的に内部機能の一部を無効にするため、パフォーマンスが多少低下します。結果として、新しいPentium III（1133MHz）は、全く新しいマイクロコードアップデートを適用しなければ、この速度で安定して動作させることは全く不可能です。一方、例えば850MHzに「アンダークロック」すれば、問題なく動作します。したがって、Intel が「Coppermine」を簡単に 1.133 GHz まで引き上げることができたと信じ込ませたい人がいるとしたら、その人は無能か嘘つきかのどちらかです。