マイクロソフトは2001年にWindows XPをリリースしました。これは、Windowsがオペレーティングシステムとして成熟した瞬間でした。賛否両論を巻き起こしたカラフルな青いインターフェースの下には、かつてビジネスオペレーティングシステムに使用されていた安定したWindows NTコアが基盤として採用されていました。
Windows XPのリリースは、Windowsが今日私たちが使用する真の現代的なオペレーティングシステムとなった瞬間でした。その後のあらゆる出来事の土台を築きました。これは良い面も悪い面もありました。Windows XPは、発売当初からマルウェアの猛攻撃を受けたオペレーティングシステムでもあり、Microsoftはセキュリティを最優先に考え、ソフトウェア開発方法の見直しを迫られました。
Windows NTコア
オリジナルの Windows オペレーティング システム (Windows 1.0 の最初のリリースから Windows 3.1、そして Windows 95、Windows 98、Windows Me まで) は、内部的には Microsoft DOS をベースとしていました。
このMS-DOSコアは多くの問題を引き起こしました。Windows 9xは、IBMのOS/2、Linux、その他のUnix系OSなど、当時の他のOSと比較すると、内部的には時代遅れのOSでした。
たった一つのプログラムが、動作不良を起こすと、他の実行中のアプリケーションに悪影響を与えたり、オペレーティングシステム全体をダウンさせたりする可能性がありました。複数のユーザーや権限を設定する機能はなく、FAT32ファイルシステムはWindows NTに付属していたNTFSファイルシステムほどクラッシュからの回復力に優れていませんでした（オペレーティングシステムが非常に不安定になる可能性があったため、これは重要な点でした）。その他にも、基盤となるコードを完全に置き換えなければ解決できない問題が数多くありました。
Windows 9x のインターフェースは Windows 2000 に似ているように見えますが、内部は古い DOS コードとドライバーの寄せ集めでした。
これに対し、マイクロソフトのビジネス向けWindowsオペレーティングシステムはWindows NTカーネルをベースとしていました。ハードウェアドライバによる壊滅的な問題の発生は少なく、プロセスは互いに分離されていたため、互いにダウンすることはありませんでした。また、権限を持つマルチユーザーオペレーティングシステムであり、ドライバがシステム全体をクラッシュさせる可能性も低かったのです。
消費者にとって、Windows XPはWindows 98から宇宙時代へとアップグレードしたかのような、中身の整ったものでした。しかし、Windows 2000がただ青いスーツを着ただけというわけではありませんでした。Windows XPには、Windows 2000ユーザーでさえも（デフォルトの青い「ルナ」スキンさえ気にしなければ）楽しめるような、数多くの変更点がありました。
ルックス：ルナ、ブリス、ローバー
Windows XPは今や広く愛され、多くの人々に楽しい思い出を持つオペレーティングシステムです。特にWindows Vistaの発売後、多くの人が長きにわたって使い続けました。だからこそ、青いタイトルバーと鮮やかな緑のスタートボタンに対する多くの人々の第一印象を思い出すと、なんとも滑稽な気持ちになります。彼らはそれを「フィッシャープライス」インターフェースと呼びました。言い換えれば、「子供向けのおもちゃ」とでも言いたげな反応だったのです。
もちろん、数回クリックするだけでクラシックテーマに切り替えることができます。ファイル検索を手伝ってくれる検索アシスタント（Roverという犬で、元々はMicrosoft Bobオペレーティングシステムの一部でした）も、数回クリックするだけで簡単に無効にできました。
青い空の下に広がる緑の丘陵地帯を描いたデフォルトのデスクトップ背景は、おそらくWindows XP時代から最も長く愛されているビジュアルアーティファクトでしょう。「Bliss」と名付けられたこの壁紙は、実はカリフォルニア州ナパで撮影された実際の写真です。
ブルーのビジュアルスタイルは選択肢の一つに過ぎず、洗練されたシルバーと、奇妙なオリーブグリーンのオプションもありました。さらに、マイクロソフトはダウンロード可能なビジュアルスタイルも提供していました。Royaleは、Windows XP Media Center Editionに最初に同梱された、より明るいブルーのテーマでした。数年後、マイクロソフトはiPodの競合製品を宣伝するために、黒とオレンジを基調としたZuneのテーマを提供しました。
Windows XPはuxtheme.dllスタイルの流行の火付け役でもありました。Windows XPはMicrosoft製のテーマのみで動作するように設計されていましたが、ちょっとしたハックでこの保護を解除し、DeviantArtなどのサイトからダウンロードしたユーザー作成のテーマを実行できるようになりました。まさにWindowsデスクトップカスタマイズの黄金時代でした。StardockのWindowBlindsは現在も存在していますが、アプリケーションやその他のコンポーネントのカスタマイズ性が低い最新のWindows 11デスクトップではうまく動作しません。Windows XPではインターフェース全体がカスタマイズ可能でしたが、それが失われてしまったのは残念です。
最先端の機能
Windows XPは、単に内部のアーキテクチャを変更しただけでなく、より優れたコンシューマー向けオペレーティングシステムでもありました。Windowsの重要な機能の多くが初めて搭載されました。
システムの復元は Windows Me で初めて導入されましたが、バグが多く、Windows XP ではドライバーの問題をロールバックするのにはうまく機能していました。(正直に言うと、Windows Me のシステムの復元で非常に多くの問題が発生したため、Windows XP を使っていたときには決して信頼していませんでした)。
新しいハードウェアとの相性も良く、USB プラグ アンド プレイ サポートはデバイスを接続するだけで「そのまま」動作し、CD 書き込みソフトウェアも内蔵され、ClearType サポートにより、かさばる古い CRT モニターに代わる新しいおしゃれな LED ディスプレイの読みやすさが向上しました。
Windows XPではついにZIPファイルが標準で開けるようになりました。WinZipはもう必要ありませんでしたが、WinRARは必要だったかもしれません。Microsoftがさらに多くのアーカイブ形式をサポートするまでには数十年かかり、RARサポートは22年後の2023年にWindows 11でようやく実現しました。しかし、それは良いスタートでした。
Windows Movie Makerを忘れるわけにはいきません。YouTube時代の幕開けとともに、Microsoftのコンシューマー向け動画編集ソフトは広く愛され、象徴的な存在となりました。2001年に発売されたWindows XPの初期バージョンには含まれていませんでしたが、2002年のService Pack 1でWindows XPに追加されました。
大規模な海賊行為取り締まり
Windows XPは、MicrosoftがソフトウェアレベルでWindowsの著作権侵害に真剣に取り組んだ初めてのケースでした。Windows 98、Windows Me、Windows 2000といった以前のオペレーティングシステムでは、インストール時にCDキーが必要でしたが、それだけでした。ソフトウェアレベルでは、誰もが同じCDキーを使用できました。
職場からWindows 2000のコピーを入手したとします。それに対応するキーは簡単に見つかります。しかも、インストール後にWindowsがCDキーを二重チェックすることはありません。
しかし、Windows XPではWindowsアクティベーションという概念が導入され、状況は一変しました。理論上、複製されたCDキーを持つ海賊版Windowsはアクティベートできませんでした。これにより、海賊版業者とマイクロソフトの間で競争が起こりました。Windowsはインターネット経由で自動的にアクティベートできましたが、インターネットに接続できない場合は電話番号を入力するよう求められました。
2005年、MicrosoftはWindows Update経由でWindows Genuine Advantageを導入しました。これは、Windowsのアクティベーションシステムを欺いた海賊版Windowsに対抗するために設計されたもので、PCのアクティベーション状態を再確認し、海賊版キーをブロックし、頻繁にポップアップを表示して煩わしく感じさせ、特定の機能へのアクセスをブロックします。当初は少し面倒で、正規ライセンスを持つユーザーでさえWindows Genuine Advantageの影響を受けました。
Windows XPはマイクロソフトにセキュリティを真剣に考えさせる
Windows XPはWindowsのセキュリティにとって真の転換点となりました。Windows XPのセキュリティは、リリース当初はひどいものでした。ファイアウォールはデフォルトで無効になっており、企業ネットワークのセキュリティ対策として設計されたサービスが、そのままインターネットに接続できる状態になっていました。
ファイアウォールが有効になっておらず、ウイルス対策ソフトウェアも統合されていなかった初期のWindows XPシステムは、インターネットに直接接続すると、BlasterやSasserといった危険なワームに感染しやすくなっていました。インターネットに直接接続されたばかりのWindows XPシステムは、ユーザーが何もしなくても数分以内にワームに感染する可能性があります。
マイクロソフトは2004年にWindows XP Service Pack 2で変更を加えました。Windows XPでは、脆弱なサービスを保護するために、ファイアウォールがデフォルトで有効化され、ユーザーにウイルス対策ソフトのインストールを促すセキュリティセンターも搭載されました。しかし、WindowsにはWindows 8までウイルス対策ソフトが組み込まれていませんでした。
Service Pack 2 には、特定の種類の攻撃から保護するためのデータ実行防止や、Internet Explorer や Outlook などのプログラムのセキュリティ強化など、その他のセキュリティ変更も含まれています。
2002年、ビル・ゲイツは同社に「信頼できるコンピューティング」に関するメモを送りました。彼はこう記しています。「機能の追加とセキュリティ問題の解決のどちらかを選ばなければならない場合、セキュリティを選ぶ必要があります。当社の製品は、最初からセキュリティを重視しているべきです。」もちろん、これはWindows XPの初期リリースがセキュリティを念頭に置いて設計されていたわけではないことを認めたことになります。もしセキュリティを念頭に置いて設計されていたなら、ファイアウォールは最初から有効になっていたはずです。Windows XP Service Pack 2はこの変化の結果であり、その後のすべてのWindowsバージョンの開発に影響を与えました。
Windows XPの追随は困難になった
Windows XPは、インターネットが爆発的に普及した文化的瞬間において、極めて重要な役割を果たしました。そして、今日でも多くの人が使っている数多くのプログラムが登場しました。Mozilla Firefox、Google Chrome、Steam、Skypeなどは、いずれもWindows XP上でリリースされた人気プログラムです。YouTubeやFacebookといった現代のインターネットの巨人たちも、当初は主にWindows XP搭載PCで利用されていました。
OSが驚くほど頻繁にリリースされていた時代に、Windows XPはそうした考え方に大きな変化をもたらしました。Windows XPは成熟し、繰り返し改良を重ねました。そして最終的に、Windows XPは安定し、安全になり、当たり前のものとなりました。Windows XPを持っていることは大したことではなく、ある時期を過ぎると、それは単なるWindowsになったのです。
XPのリリース直後、マイクロソフトはProject Longhornの開発に着手しました。このプロジェクトには、WinFSと呼ばれるファイルの管理・保存方法を含む、様々な根本的な変更が含まれていました。WinFSは、NTFSファイルシステムの上位レイヤーとして、フォルダやファイル名ではなくメタデータと関係性を記録するものです。マイクロソフトはWindows Vistaでもリリースすると約束していましたが、最終的には完全に中止されました。
しかし、Windows XP はこれらのワームによって非常に大きな打撃を受けたため、Microsoft の開発者は Project Longhorn から Windows XP Service Pack 2 の開発に移されました。2004 年に Project Longhorn は中止され、Microsoft は Windows Vista となるオペレーティング システムの開発に着手しました。これは (バルマー氏自身の言葉によれば)、同社の最大の失敗でした。
Windows XPは単なるOSではなく、
Windows XPは特別な存在でした。初期の近代インターネットで起こった多くの出来事の背景となり、その長きにわたる人気によって伝説的な存在となりました。私はWindows 7へのアップグレードを熱望していました――そう、Windows Vistaを買わなかった一人です――しかし、それでもWindows XPを手放すのは少々寂しかったのです。
今でも使えますよ。この回顧録のために仮想マシンで起動してみました。でも、セキュリティアップデートは受けられず、最新のソフトウェアも動かず、ウェブブラウザは最新のウェブサイトを読み込むことすらできません。インターネットに接続すると、あの悪名高いウイルスに感染する可能性もあります。それ以外は、私たちが愛し、慣れ親しんだ古き良きWindows XPと変わりません。
あるいは、最新の Windows 11 または Windows 10 PC で Windows XP の雰囲気をさらに味わいたい場合は、RetroBar をインストールしてください。RetroBar では、最新の (そしてできればワームのない) OS で、レトロな Windows XP の雰囲気を再現できます。
Windows XP は遠い昔のオペレーティング システムの歴史の中に埋もれてしまったかもしれませんが、そこから得られた厳しい教訓と、現在私たちが使用している最新バージョンに今でも影響を与える変更点を伴い、Microsoft にとって重要な瞬間として記憶されるに値します。
クリス・ホフマンはベテランのテクノロジージャーナリストであり、How-To Geekの元編集長です。Windows、PC、その他のテクノロジー関連のトピックについて15年間執筆しており、The New York Times、PCWorld、PCMag、Computerworld、Fast Company、Reader's Digestにも寄稿しています。
