シカゴ（イリノイ州）- Nvidiaが7月初旬、一部のノートPC用チップで通常よりも高い故障率を確認したと発表した際、投資家は懸念を抱き、株価は22%下落しました。しかし、Nvidiaがこの問題をうまくコントロールし、約2億ドルの一時的な費用を負担したことで、株価は回復しました。しかし、一見一段落したかに見えたこの問題は、同社にとって汚点となり、今まさに表面化しようとしている、より深刻な問題である可能性があります。複数の業界関係者がTG Dailyに対し、一部の報道機関が以前から報じてきた事実を確認しました。影響を受けるGPUはごく少数だとNvidiaが主張しているのに対し、複数の情報筋は「ほとんどの」最新のNvidia GPUにこの問題と故障の可能性があり、潜在的な損害は極めて深刻であると示唆しています。
情報筋によると、これらの不具合は、シリコンチップのI/O端子と基板上のパッドを接続するはんだバンプに起因しています。NvidiaのGPUでは、このはんだバンプは高鉛を使用して形成されています。チップと基板間の熱的不整合は、近年のチップ世代で大幅に拡大しており、疲労亀裂の発生につながっているようです。さらに、チップサイズの大型化（チップ寸法の2倍、バンプへの応力は4倍）とチップ全体の高温化が加わることで、高鉛が限界を超える状況が生まれる可能性があります。どうやら、Nvidiaが「極限温度」と呼ぶ温度で問題が発生しているようですが、私たちが聞いている温度は70℃を少し超える程度の温度のようです。
鉛含有量の多いはんだバンプが実際に原因であるという説を裏付けるのは、Nvidiaが7月最終週に、鉛含有量の多いはんだから共晶はんだを使用するよう即時切り替えを指示したという事実です。共晶はんだは疲労亀裂の問題を解決すると考えられています。チップ設計者がすでにこの材料を使用した経験があるため、このような場合にこの材料が選択されることが多いです。さらに将来的には、チップ設計者はRoHS指令の除外や、錫銀などの材料を使用した鉛フリーバンプへの移行を検討する必要があります。これは推測の域を出ませんが、材料の突然の切り替えは、エレクトロマイグレーションを伴うこのような材料の切り替えには相当な設計作業とテストが必要となるため、Nvidiaにとって新たな問題をもたらす可能性があります。少なくとも、Nvidiaはチップへの電力供給を再検討し、高電流のバンプを回避する必要があるでしょう。これが行われたかどうかについては、私たちは情報を得ることができませんでした。
我々の知る限り、ATIは以前から共晶はんだを使用しており、同様の問題は発生していないようです。しかし、Nvidiaが共晶はんだに突然切り替えたことで、材料の入手が制限され、AMDの生産に影響を及ぼし、実際のチップ製造工場が操業停止に追い込まれた可能性があります。Nvidiaがなぜ高鉛の問題を見逃していたのか、そしてかなり長い間見逃していたのか、疑問が残ります。NvidiaのチップはすべてJEDECの規則に従ってテストされていたことは間違いありません。もし高鉛が本当に問題だとすれば、なぜこの問題が見逃されていたのかはNvidiaにしか分かりません。
仮に鉛の含有量が多いことが原因だと仮定すると、どのチップが影響を受けるのか、そしてノートパソコンのGPUだけが影響を受けるのかという疑問が生じます。当社の情報筋によると、デスクトップ用チップとノートパソコン用チップの両方が影響を受けますが、電源のオン/オフの手順によって材料の制約が増すことで、ノートパソコン用チップで問題が発生する可能性が最も高くなります。G84、G86、およびG92 GPUで障害が発生する可能性があると聞いていますが、G94については確認できていません。技術的には、NvidiaはこれらすべてのGPUを交換する必要があり、その総数は7,000万個を超えます。しかし、この問題はノートパソコンでのみ発生する傾向があるため、デスクトップの交換が行われる可能性は低く、したがって、1,500万個（ノートパソコン）に近い数のGPUが対象になると考えられます。このようなノートパソコンの修理にはNvidiaに少なくとも150～250ドルの費用がかかり、損害は簡単に数十億ドルに達する可能性があることを考慮に入れてください。
現時点でわかっているのは、NVIDIAが高鉛から共晶合金に切り替えたということだけです。NVIDIAが確認しない限り、それ以外の情報は推測の域を出ません。しかし、材料切り替えに関する情報の詳細は驚くべきものであり、これらの情報源に一定の信憑性を与えています。
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もちろん、もう一つの疑問は、これらのGPUが実際にどれくらいの頻度で、どのような場合に故障するのかということです。Nvidiaの主張が正しく、実際に故障率が低いのであれば、影響を受けたノートパソコンの修理に割り当てられた2億ドルは妥当な金額と言えるでしょう。Nvidiaが修理費用を1件あたり約200ドル負担し、潜在的な損害額が100%で約30億ドルだと仮定すると、Nvidiaの2億ドルの割り当ては、故障している（ノートパソコン）GPUが10%を大幅に下回ることを示唆しています。
大きな問題となるのは、故障率が実際には予想よりも高く、NVIDIA が問題を軽視して抑え込み、会社の財務に大きな損害を与える可能性のある大規模なリコールを回避しようとしている場合です。30 億ドルは、NVIDIA が現在銀行に保有している金額のほぼ 2 倍です。
では、これはあなたにとって何を意味するのでしょうか？もちろん、この問題の深刻さはNVIDIAのみが把握しており、影響を受けるGPUを搭載したNVIDIAベースのノートパソコンが故障するかどうかは、GPUが到達する温度に依存するため、事実上予測できません。しかし、故障が発生した場合は、保証期間内であれば、販売店に連絡して交換を依頼してください。
ヴォルフガング・グルーナーは、デジタル戦略とコンテンツ分野の経験豊富なプロフェッショナルであり、ウェブ戦略、コンテンツアーキテクチャ、ユーザーエクスペリエンス、そしてインシュアテック業界におけるコンテンツ運用へのAIの応用を専門としています。これまでに、アメリカンイーグルのデジタル戦略・コンテンツエクスペリエンス担当ディレクター、TGデイリーの編集長を務め、Tom's GuideやTom's Hardwareなどの出版物に寄稿しています。
