Seagate: 100TB HDDを実現する新しいHDD技術

ハードディスクドライブ（HDD）の容量が着実に増加していることは、もはや当たり前のことになっています。しかし、1枚のディスクに保存できるデータ量には物理的な限界があり、もはや超えられない限界に近づいていることを考えると、これは決して些細なことではありません。最後の限界は2005年に達し、次の限界は2013年から2015年頃に到来すると思われます。しかし、新たな技術がHDDに新たな息吹を吹き込んでいます。HAMRはストレージ容量の大幅な増加をもたらし、業界を100TBをはるかに超える容量へと押し上げるでしょう。

当然ながら、現在のSpinpointドライブの現状を尋ねると、既に700Gb/inch²を超えていることがわかりました。一方、Seagateのマスマーケット向けドライブは541Gb/inch²に達しています。このままのペースでいくと、近い将来、業界は供給能力不足に陥りそうです。そこで、Seagateに問い合わせて詳細を尋ねてみました。

SeagateのSVPマーク・リー氏は、同社がPMR製品の世代交代はあと数世代しかなく、3～5年以内に新技術が必要になると考えていると語った。PMRは1Tb/inch2をわずかに超えたあたりで限界を迎える可能性があるからだ。リー氏は、業界には、ディスク上のビット間隔を狭め、最大面密度を高めるために、パターンドメディアまたは熱アシスト磁気記録（HAMR）への移行という選択肢があると述べた。リー氏はHAMRの潜在能力を正確に指摘することは避けたが、Seagateは現在、約50Tb/inch2でソフトリミットに達すると予想していると述べた。3.5インチHDDのフォームファクタが存続すれば、PMRはドライブ1台あたり約5～6TBで上限に達すると見込まれる。PMRの約50倍のポテンシャルを持つHAMRは、2020年から2025年の間に100TBドライブを超え、おそらくは200～300TB領域に到達するだろう。

最初のHDDが24インチディスク50枚に4.4MBを保存していたという事実を考えると、これはまさに驚異的な未来です。100TBドライブのストレージ容量を想像してみてください。平均的なMP3楽曲2億5000万曲、あるいは12MP写真2億5000万枚。あるいは、フルサイズBlu-rayディスク2000枚、あるいは3D映画数百本を保存できるのです。コンテンツのデータ量は今後も増加し続けるでしょうが、HDDの容量も同様に増加し、1台のHDDで複数世代にわたる家族のデジタルライフを保存できるようになることは当然のことです。そして、HAMRの終焉を迎えたとしても、SeagateはHDD技術が進化し続けると予測しています。HAMRの先、パターンドメディアが登場し、さらなる容量増加が可能になるとSeagateは考えています。現在の傾向が続けば、HDDは2025年以降も手頃な価格の大容量ストレージ技術として存続するはずだ。価格、容量、性能の面でフラッシュはHDDの価値提案に追いつくことはできないだろう、とRe氏は述べた。

幹部によると、シーゲイトは既にHAMRのプロトタイプドライブを開発しているものの、この技術はまだ商用化できる段階には達していないとのことだ。HAMRは、シーゲイトが1998年に買収したQuinta社が開発した「光アシスト磁気記録」と呼ばれる技術を基盤としているが、実際にははるかに進化したアプローチである。Quinta社の光学式読み取り/書き込みヘッドとは異なり、HAMRは従来の読み取り/書き込みヘッドを使用する。現行のHDD技術への影響は比較的軽微だが、ディスクの表面コーティングの変更も必要となる。HAMRでは、コバルト系材料の代わりに鉄プラチナ系材料が使用される。

HDDの信頼性は変わりません。ストレージ容量の大幅な増加は、失われる可能性のあるデータ量を考えると、一部のユーザーにとっては不安を感じるかもしれませんが、Reは、現在の技術から大きな変化はないと述べています。同社は、ソフトウェアを通じて信頼性の革新を推進し、バックアップをより容易にしていきます。