ロイター通信によると、マイクロソフトとOpenAIは、現行の契約条件について拘束力のない合意に署名した。これにより、OpenAIは予定されているIPO前に営利目的の再編に着手できるようになった。重要なのは、この合意によりOpenAIが日本の投資会社ソフトバンクから100億ドルの投資資金を受け取る可能性が高まったことだ。この投資は、マイクロソフトとOpenAIの間で年末までに合意が成立することを条件としていた。しかし、この発表は明るい材料ではあるものの、「拘束力のない」ものであり、両社は依然として詳細を詰めている段階にあると言われており、以前の交渉における問題点がまだ完全に解決されていないことを示唆している。
OpenAIは現在、Oracleから3,000億ドルのコンピューティング能力を購入する義務を負っており、今後数年間で当初のMicrosoftとの契約条件を超えて天文学的な金額の資本を調達する必要があるが、同社の非営利構造はその重要な要素となる可能性が高い。
マイクロソフトとOpenAIの共同声明
両社の公式声明は次の通りです。
OpenAIとマイクロソフトは、パートナーシップの次期フェーズに向けた拘束力のない覚書を締結しました。正式契約における契約条件の最終決定に向けて、積極的に取り組んでいます。私たちは共に、安全性への共通のコミットメントに基づき、すべての人にとって最高のAIツールを提供することに注力していきます。
マイクロソフトはOpenAIの初期投資家であり、2019年には10億ドルの資金提供を行いました。2023年には100億ドルの投資を行い、OpenAIへの出資比率を引き上げ、当初の投資額が回収されるまで、OpenAIの営利事業の将来利益の49%を確保しました。また、OpenAIのサービス利用をマイクロソフトのAzureサーバーのみに制限し、最近リリースされた（そして悪評高い）GPT-5をはじめとするOpenAIのLLMモデルの設計と構築に関する独自の知見をマイクロソフトに提供しました。
マイクロソフトは今年、こうした制限を若干緩和したようだ。米国にデータセンターを建設することを目的とした5,000億ドル規模のスターゲイト・プログラムの促進に協力したが、この契約にもマイクロソフトは関与していた。また、最近ではオラクルとのコンピューティング契約も締結したが、マイクロソフトがOpenAIに当初の約束を守っていたら、この契約は実現しなかっただろう。
重要な条項は謎のまま
しかし、マイクロソフトが譲歩を拒んでいると報じられている分野の一つは、OpenAIが汎用人工知能（AGI）、あるいは人間と同等の知能を持つ汎用AIを開発した場合、OpenAIのモデルデータへのアクセスを事実上遮断する条項を求めている点だ。両社とも、それがAI開発における画期的な出来事となることを認識しており、それに応じて自社の利益を守りたいと考えている。
これが、両社間で行われている未だに決着のついていない交渉における最大の争点となる可能性が高い。報道によると、両社は2030年まで有効な現行契約の条件を最終決定しようと依然として努力しているという。
OpenAIは近い将来、企業再編に着手できる段階に至りました。当初は非営利団体として設立されましたが、その後営利企業へと移行し、2つの事業部門を維持しています。そのため、OpenAIは資金調達をより効率的かつ効果的に行うために組織再編を進めています。これにより、最終的には上場が可能となり、数十億ドル規模の資金調達が見込まれます。
OpenAIは、上場した場合、企業価値5,000億ドルを目指していると報じられています。マイクロソフトとの契約条件によれば、上場により非営利部門であるOpenAIは1,000億ドルを受け取ることになります。しかし、マイクロソフトがOpenAIの株式をどの程度保有するかは不明です。契約交渉の一環として、マイクロソフトの利益分配条項を株式に転換することも検討されていると言われています。
OpenAIは、この非営利団体を世界で最も資金が豊富な慈善団体の1つと評しており、AI、特にAGI技術が「全人類に利益をもたらす」よう取り組むとしている。
この非営利団体は、非営利団体とコミュニティ主導の取り組みを支援して「AIリテラシーと一般の理解、コミュニティのイノベーション、経済的機会」を向上させるために、すでに5000万ドルの助成金プログラムの申請を募集していると報じられている。
しかし、こうした作業が水面下で進められている間も、OpenAIはMicrosoftとの契約条件を詰め続ける必要がある。この契約は拘束力を持たないため、契約が破談になる可能性も懸念されるが、両社ともそのような事態を回避したいと強く考えているようだ。最終的な契約は、カリフォルニア州とデラウェア州の司法長官による規制当局の承認も必要となる。
これはOpenAIが膨大な投資と開発計画に必要な資金を確保するための前向きな一歩ではありますが、すべてが実現するかどうかは不透明です。OpenAIはこの契約を必要としており、今後数ヶ月以内に締結に向けてあらゆる努力を尽くすと予想されます。
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ジョン・マーティンデールはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去20年間、PCコンポーネント、新興技術、最新のソフトウェアの進化について執筆してきました。ジャーナリストとして培った豊富な経験は、今日そして未来の最もエキサイティングなテクノロジートレンドに対する独自の洞察力を生み出しています。
