投資家との決算説明会の翌日、Micron Technology (NASDAQ:MU) は Tidal Systems を非公開の金額で買収しました。昨日の決算説明会で、Micron は今四半期に16nm TLC NANDフラッシュを出荷する予定であると発表しました。3ビット/セル (TLC) フラッシュは製造コストが安価ですが、エラー率が高いため、NANDフラッシュコントローラと呼ばれる強力なシステムオンチップ (SoC) プロセッサが必要です。これらのコントローラには、高度なエラー訂正機能と制御機能が求められます。現在推奨されている方式は低密度パリティチェック (LDPC) ですが、現在出荷されているSSDコントローラでこの方式を採用しているものはほとんどありません。
これまで、Micronはソリッドステートドライブ製品の製造に必要な3つの主要コンポーネントのうち、2つしか製造していませんでした。そのため、Micronは自社のDRAMおよびNAND生産のメリットを活かすには不利な立場にありました。なぜなら、コンポーネントパートナーが自社のNAND製品向けのコントローラをリリースし、ファームウェアを調整するまで、依然として待たなければならなかったからです。
マイクロンは数時間前にTidal Systemsの買収契約を締結し、少なくとも2つの先進的なNANDフラッシュプロセッサと、この分野で最も優秀なエンジニア数名を獲得しました。マイク・リー氏とコーディ・ウー博士は2014年にTidal Systemsを設立し、両氏は電気工学と経営リーダーシップの両面で豊富な経験を有しています。
マイク・リーはLink_A_Media Devices（LAMD）に在籍し、同社をSK Hynixに売却しました。コーディ・ウー博士はSandForceに在籍し、次世代LDPCエンコード・デコードのパイオニアとされています。両博士は、現存する最も先進的なNANDフラッシュコントローラのいくつかを開発した設計チームを率いてきました。
Tidal Systemsの製品は実際に確認済みですが、PCI Express NVMeプロセッサやSATA 6Gb/sプロセッサはまだテストしていません。KPCBのレポートでは、Tidal Systemsについて次のように述べています。
当社の革新的なデータ圧縮およびエラー訂正 (LDPC) アルゴリズムを活用して、最も強力なシステム コントローラ (SoC) と関連ファームウェア/ソフトウェア システム ソリューションを作成し、クラウド コンピューティング、ビッグ データ センター、スマートフォン、タブレット PC、およびすべての超ポータブル コンピューティング アプライアンスに不可欠な、急速に成長する NAND フラッシュ メモリ ベースのストレージ製品に対応します。
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MicronがTidal Systemsの買収にいくら費やしたかに関わらず、これはMicronが今後Samsungと競争していくために必要な買収でした。3つの主要SSDコンポーネントをすべて自社で製造することで、Micronは独自の製品をより迅速かつ低コストで市場に投入できます。また、コントローラーとファームウェアチームを擁することで、OEM検証におけるMicronのコントロールも強化されます。
SSDコントローラ企業を大企業に統合するのは、買収後に人材流出が顕著になることが多いため、非常に厄介な作業となる可能性があります。近年のSSDコントローラ企業の買収事例からもわかるように、こうした従業員の離職は深刻な問題となり得るため、Micron社の成功は、新たなIPを自社のポートフォリオにいかにうまく統合できるかに大きく左右されるでしょう。
