SMICとHuaweiは中国製5nmチップに4層パターニングを採用する可能性：報道

Huaweiと、おそらく中国の国際集成電路製造（SMIC）は、自己整合四重極パターニング（SAQP）と呼ばれる半導体製造方法の特許を申請した。ブルームバーグの報道によると、最終的な目標は5nmクラスのプロセス技術で半導体を製造することだ。まさにこの手法が、Intelの第1世代10nmクラスプロセス技術の失敗の大きな原因となったが、HuaweiとSMICは米国の輸出規制により最先端の製造ツールを利用できないため、四重極パターニングを採用せざるを得ない状況にある。 

SAQPの活用により、SMICは米国が中国の先端半導体生産能力を制限しようとしているにもかかわらず、10nm以下の技術（SMICが噂されている5nm製造プロセス）でチップを製造できるようになる可能性がある。インテルの場合、SAQP技術はハイエンドリソグラフィー、特にASML製の極端紫外線（EUV）リソグラフィー装置への依存を排除​​することを目的としていた。ファーウェイとSMICの場合、四重パターニングは、委託半導体メーカーが既に保有する装置を用いてトランジスタ密度を高める唯一の技術である。

ファーウェイの特許出願に記載されているSAQP法は、シリコンウェーハに複数回エッチングを施し、トランジスタ密度を高め、消費電力を削減し、潜在的に性能を向上させるものです。この手法により、SMICが既にファーウェイ向けに製造しているKirin 9000Sなどのチップよりも高度なチップの製造が可能になる可能性があります。 ブルームバーグによると、ファーウェイと提携している国営半導体製造装置開発会社SiCarrierも、マルチパターニングに関する特許を取得しており、SMICが次世代ノードにこの技術を採用する計画を改めて裏付けています。 

中国は5nmクラスのチップ製造を可能にする4重パターニング技術の可能性を秘めているものの、テックインサイツ副会長のダン・ハッチソン氏をはじめとする専門家は、中国が5nmクラスノードを超える長期的な競争力を維持するためには、最終的にはEUV装置を取得または開発する必要があると考えている。ファーウェイとそのパートナー企業が半導体製造に代替手段を採用した場合、チップ単価はPCやスマートフォンなどの商用デバイスの経済的実現可能性を超える可能性がある。しかし、スーパーコンピュータに使用されるプロセッサは、大量破壊兵器を含む兵器の開発に転用される可能性があり、商業的な経済的制約を考慮する必要はない。 

中国にとって兵器開発は重要かもしれませんが、半導体技術の進歩は経済にとって極めて重要です。現在、半導体技術の進歩は主に国内需要に依存しており、中国の消費者はAppleのiPhoneのような競争力のある製品を求めています。Huaweiは、この分野でこの技術を消費者向けシステムオンチップ設計に活用する可能性がありますが、半導体製造パートナーであるSMICは追いつく必要があり、最終的には高度な半導体製造プロセス技術の獲得が求められます。