AMDのZenマイクロアーキテクチャをベースにした中国設計の「Dhyana」x86プロセッサが、中国のチップメーカーHygonから登場し始めています。これらのプロセッサは、AMDが中国のパートナー企業と締結したx86 IPライセンス契約の成果であり、Intel、AMD、VIA Technologiesの3社による長年のx86市場独占を打ち破るものです。また、AMDがx86ライセンス契約の枠内にとどまりつつも、中国企業がZen設計をベースにしたプロセッサの設計・販売を依然として可能にしてきた経緯を示す詳細も明らかになっています。
これらの新型チップは、急速にエスカレートする可能性のある米中貿易戦争を背景に登場しており、中国は長年、自国製プロセッサの生産不足が戦略的にマイナスになる可能性があると認識してきた。この認識は、この状況をさらに強める可能性が高い。今日の戦争はチップによって勝利を収めるものであり、その戦略的重要性は権力層にも十分に認識されている。実際、オバマ政権は2015年、同チップが中国の核開発計画を後押ししているという懸念から、インテルによるXeonプロセッサの中国への販売を阻止した。その後の米国の措置により、中国は買収や合併を通じて独自のチップを開発するための技術的ノウハウと設備を獲得することをほぼ阻止されてきた。
そのため、米国の規制やインテルとのライセンス制限にもかかわらず、中国のプロセッサベンダーがx86プロセッサを開発・販売できるフランチャイズをAMDが確立できたことはさらに驚くべきことだが、現在、AMDがこの偉業を成し遂げた方法についてさらに多くの情報が明らかになりつつある。
x86クロスライセンス契約の遵守
AMDが2016年に中国にプロセッサ開発のための合弁会社を設立すると発表したことは驚きだったが、当時苦戦していた同社にとって、納入日に基づいて支払われる2億9,300万ドルの資金注入という待望の成果となった。同社は過去6四半期にわたり赤字経営だった。AMDはまた、プロセッサの量産出荷が開始されれば、販売数量に基づいたロイヤルティを受け取る予定だ。
ライセンス契約の一環として、AMDは中国に天津海光先進技術投資有限公司（THATIC）という合弁会社（JV）を設立し、x86およびSoCのIPをチップ開発用にライセンス供与することに合意しました。THATICは、AMDと、中国政府から強い影響を受けている中国科学院を含む、中国の上場企業と非上場企業で構成されています。
mydrivers.com によると、THATIC はその後、合弁事業を通じて Haiguang Microelectronics Co. Ltd. (HMC) と Chengdu Haiguang Integrated Circuit Design Co., Ltd (Hygon) の 2 つの会社を設立しました。
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| 行0 - セル0 | 海光マイクロエレクトロニクス株式会社（HMC） | 成都海光集積回路設計有限公司（Hygon） |
| AMDの所有権％ | 51% | 30% |
| 天津海光ホールディングスの所有権％ | 49% | 70% |
しかし、ここで事態は複雑になります。AMDはHMCの株式の51%を保有し、天津海光ホールディングスは49%を保有しています。一方、Hygonの株式はAMDが30%、天津海光ホールディングスが70%を保有しています。
HMCはx86 IPを所有し、最終的にチップの製造を担当します。IPはAMDが主に所有する企業に留まるため、AMDとIntelのx86クロスライセンス契約は満たされます。しかし、AMDはIPを提供するにあたり、「中国サーバー市場のニーズに特化した自社製品」の設計にIPを使用するという条件を満たしています。AMDとIntelのx86クロスライセンス契約の制約を考えると、これはかなりの駆け引きを必要とします。
法的制限内に留まるため、HMC は IP のライセンスを Hygon に供与し、Hygon は x86 チップを設計してその設計を HMC に販売します。
HMCはその後、最終製品の製造をファウンドリー（おそらくChina FoundriesまたはTSMC）に委託します。ややこしいことに、HMCはその後、チップをHygon（設計元と同じ企業）に戻し、HygonがDhyanaプロセッサを販売します。
したがって、AMDのx86 IPのライセンスは法的範囲内に留まります。契約によると、最終製品は中国国内でのみ販売可能です。これは、急成長する中国のデータセンター市場によるロイヤルティ収入という形でAMDに大きなチャンスをもたらしますが、中国政府の影響力によりIntelにとっては打撃となる可能性があります。中国は「中国製造2025」構想を通じて国内チップメーカーに多額の投資を行っており、国内チップ生産を支えるためのインセンティブやその他の施策も提供しています。
中国は投資を継続
AMDとのライセンス契約が、中国の半導体開発への長期的な展望にどのような影響を与えるかは不明です。中国は、VIAとの提携を通じてx86チップの生産に取り組んでいる肇信セミコンダクターなど、他の半導体製造ベンチャーにも深く関与しています。これらの取り組みと他の取り組みを組み合わせることで、最終的には中国が望む米国の介入からの独立性を獲得し、その過程で長期的なプロセッサ市場を変革する可能性も秘めています。
ポール・アルコーンはTom's Hardware USの編集長です。CPU、ストレージ、エンタープライズハードウェアに関するニュースやレビューも執筆しています。
