ピッツバーグに拠点を置くワイヤレス充電会社 Powercast は、FCC 認定の新しい送信機「Powerspot」を発表しました。この送信機は、ワイヤレス技術としてはおそらくこれまでで最長となる 80 フィートまで、最大 3W の電力を出力できます。
縛られない力
2003年以来、Powercastの使命は、充電ケーブルだけでなくバッテリーも不要にすることです。将来的には、身の回りのあらゆる場所から電力を供給できるようになるという考えに基づいています。そうなれば、バッテリーさえも、あるいは少なくともそれほど大きなバッテリーは必要なくなるでしょう。
Powercastは2つの送信機を製造しています。1つはFCCの承認を得た「Powercaster」と呼ばれるオリジナルモデルで、もう1つは「PowerSpot」です。Powercasterは大型であることから、商業・産業用途をターゲットとしており、もう1つはよりコンパクトなPowerSpotで、一般消費者をターゲットとしています。
Powercast は、Powercaster または PowerSpot によって送信される RF エネルギーを「収集」する方法から、「Powerharvester」と呼ばれる、デバイスに組み込むことができる受信チップも構築しました。
PowerSpotの仕様
PowerSpotは、免許不要の915MHz帯で、3Wの実効等方放射電力（EIRP）をPowerharvester受信機に送信します。6dBiの指向性アンテナ（70度ビームパターン）と5V DC電源ジャックを内蔵し、設定は不要です。本体は185.4 x 53.3 x 35.6 mmと小型なので、机やナイトスタンドに置くことができます。
WattUpやCotaと同様に、PowerSpotは送信機と受信機間の距離が最大数フィート（約1.8メートル）まで、数ワットの電力を供給できます。ただし、供給できる電力量は、その範囲に直接関係しています。
Powercastによると、ゲームコントローラー、スマートウォッチ、フィットネスバンド、補聴器、イヤホン、ヘッドホンなどの電力を大量に消費するデバイスは、最大6フィート（約60cm）離れた場所から充電するのが最適とのことです。キーボードとマウスは最大6フィート（約1.8m）離れた場所から充電できます。PowerSpotは、テレビのリモコンやスマートカードを最大10フィート（約3m）離れた場所から充電できます。
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Powercastテクノロジーの興味深い点は、最大80フィート（約24メートル）離れた場所でも動作することです。しかし、当然のことながら、その距離では得られる電力は大幅に低下します。しかし、この技術は温度センサーや窓破損センサーなどの小型センサーへの電力供給には活用できる可能性があります。
同社によると、PowerSpot 1台で最大30台のデバイスを同時に充電できるとのことです。しかし、最大3Wの電力を各デバイスで共有する必要があるため、たとえ近距離であっても、各デバイスに十分な電力が供給されません。近い将来、PowerHarvester対応デバイスを30台も充電したい、あるいは所有したいと考えるユーザーはそれほど多くないでしょう。そうなる頃には、技術も向上しているはずです。
Powercastは来年初めのCESでPowerSpot送信機のデモを行う予定です。PowerSpot送信機1台の価格は100ドルで、2018年第3四半期に出荷される予定です。同社によると、量産段階に入ると価格は半額の50ドルになる可能性があるとのことです。
ルシアン・アルマスは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。ソフトウェア関連のニュースやプライバシーとセキュリティに関する問題を取り上げています。
