Killer Wireless-N 1103 レビュー: Qualcomm は Centrino に対抗できるか?

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Killer Wireless: Intel の Centrino を奪えるか?

Killerネットワークアダプターが約束するパフォーマンスの向上を確信する人がいる一方で、実用面での価値に疑問を抱く人もいます。2009年に、KillerのXeno Proゲーミングネットワークカードを検証し、次のような結論に至りました。

Killer NICの強みは、一般的な統合型ネットワークコントローラに比べていくつかの重要な機能強化によってもたらされたことをご記憶の方もいらっしゃるでしょう。まず第一に、このアダプタはオンボードの400MHzプロセッサを使用してすべてのネットワークパケット処理を担っていました。これにより、ホストCPUのトラフィック負荷が軽減され、Windowsネットワークスタックを回避できました。Killerは実際にはカード上にLinuxディストリビューションを搭載しており、PCI Expressベースのココンピュータのような役割を果たしていました。

残念ながら、このカードの130ドルという価格は購入を断念する決め手となりました。特に、常識的な判断と無料で入手できるソフトウェアを使えば、その機能の多くを再現できたのですから。本当に、疑わしい特典にそんな大金を費やす意味はないと思いました。

それからほぼ3年、Qualcomm Atherosは昨年2011年8月にBigfoot NetworksとそのKillerポートフォリオを買収し、Killer Wi-Fiの世界に初めて進出しました。Qualcommは、Killer Wireless-Nをゲーマーやマニア向けノートパソコン向けの付加価値の高いmini PCIeチップの事実上のデファクトスタンダードにしたいと考えています。しかし、KillerのかつてのセールスポイントであったPowerPCベースのNPUは、ワイヤレス技術の分野では見当たりません。代わりに、QualcommのAR9380シングルチップデュアルバンド無線技術の上に、微調整されたファームウェアとソフトウェアが重ねられているだけです。果たしてこれで何か変化が生まれるのでしょうか？

Qualcommはこの分野でIntelと競合しています。具体的には、3x3:3 MIMOを搭載したKiller Wireless-N 1103に注目しています。これは、送信アンテナチェーンと受信アンテナチェーンがそれぞれ3つずつ、そして3つの空間ストリームを備えていることを意味します。この製品の速度は450Mbpsで、より一般的な3x3:2（空間ストリーム2つ）構成の300Mbpsをはるかに上回ります。Intelは、Ultimate-N WiFi Link 5300でまともな3x3:3ノートブックアダプターをいち早くリリースした企業の一つであり、そして今、Centrino Ultimate-N 6300が登場しています。

対照的に、Neweggでは6300が40ドルで販売されています。同サイトで最安値のmini-PCIe Wi-Fiカードは、IntelのWiFi Link 1000です。これは2.4GHzのみの1x2 802.11nアダプターで、わずか14ドルです。1x2から3x3:3にアップグレードするために26ドル払いますか？ すぐにでも払いたいですよね？ だからこそ、この記事では一般的なローエンドのパフォーマンスにはこだわりません。Killer Wireless-N 1103が本当にIntelに匹敵し、プレミアムワイヤレスの世界で最高値を獲得するだけの実力を持っているのかを見極めるために、この記事では検証します。