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FreedomPopは、ほぼ2年間にわたり、予算重視のモバイル消費者に魅力的な提案を提供してきました。それは、必要最低限の音声通話とデータ通信プランを完全無料で提供するというものです。無料というアイデアは消費者の好意的な反応を呼び、50万人以上の顧客がロサンゼルスに拠点を置くこの仮想通信事業者のサービスに加入しました。
FreedomPopは、新たな音声技術やネットワークを開発したわけではありません。むしろ、今日の携帯電話通話の大部分を支えている2G音声技術に頼っています。FreedomPopが無料音声サービスを提供できる主な理由の一つは、携帯電話事業者の従来の音声ネットワークを迂回し、3G、4G、そしてWi-Fiデータネットワークを介したIPセッションとして通話をルーティングしている点です。
このアプローチの唯一の問題は、モバイルデータ接続が必ずしも最も信頼できるとは限らないことです。これは、4Gの電波状況が悪い中でSkype通話を試したことがある人なら誰でも経験するでしょう。この問題は特にFreedomPopにとって深刻です。仮想移動体通信事業者(MVNO)であるFreedomPopは、4Gの速度と電波状況において米国の通信事業者の中で後れを取っているSprintからネットワークアクセスを卸売価格で購入しています。
200分の通話プランを無料で利用できる顧客には、おそらく不満はほとんどないだろうが、FreedomPopのCEO、Stephen Stokols氏によると、この仮想通信事業者は、より高水準のサービスを求め、そのための料金を支払うことをいとわない、特に中小企業経営者などのより高水準の顧客層を引きつけ始めているという。
そこでFreedomPopは、SprintのCDMAネットワークから音声通話時間の購入を開始し、Androidスマートフォン向けに、利用可能なデータ接続の品質を検出する新しいソフトウェアを開発しました。ネットワーク速度が400kbpsを下回った場合、FreedomPopは通話をSprintの2Gネットワークにリダイレクトします。
このサービスは月額2.99ドルで、FreedomPopの顧客が加入しているどのプランにも適用されます。つまり、無料プランをご利用の場合、200分の通話時間は2GまたはVoIPネットワークのいずれかで利用できます。FreedomPopから追加の通話時間(例えば、20ドルの無制限通話プラン)を購入した場合、それらの通話もすべて2Gで利用可能になります。
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さらに、FreedomPopは全顧客に新しい2G音声機能を1ヶ月間無料で提供する。「ぜひ皆様に体験していただきたいのです」とストコルス氏は語った。
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