littleBits アベンジャーズ ヒーロー発明キット レビュー：超強力なSTEMの楽しみ

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プログラミング

子供向けのSTEMキットの多くと同様に、アベンジャーズ・ヒーロー・インベンター・キットはブロックベースのプログラミング言語を採用しています。Scratchのような標準的なプログラミング言語ではありませんが、画面左側のツールボックスからブロックをドラッグしてキャンバス上で組み合わせるという、Scratchと同じ原理を採用しています。例えば、同じ音を繰り返し再生するプログラムを作りたい場合は、「音を再生」ブロックを「永遠に再生」ループブロックにスナップします。

プログラミングツールボックスには、段階や活動内容に応じて利用可能なコードカテゴリーの数が増減しますが、最も基本的な形式でも豊富なオプションが用意されています。入力/出力（センサーから取得する情報）、タイミング（待機時間またはアクションの繰り返し）、ループ、ロジック、数学、画像（LEDスクリーンへの描画）、テキスト（LEDスクリーンへの表示）、サウンド（スピーカー出力）など、様々なブロックセットが用意されています。

このアプリはプログラム作成のプロセスをステップごとに案内し、目的の結果を得るためにどのブロックを使うべきかを教えてくれます。しかし、良い点と悪い点があり、指示通りに作業ができたかを確認するチェックは行われません。プログラムがエラーメッセージを返して「このIf/Thenブロックをここにドラッグしてください」といった表示をしてくれると嬉しい人もいるかもしれませんが、私は自由に実験できる点が気に入っています。実験といえば、アプリの最後のアクティビティ「Hero Creator Challenge」では、利用可能なすべてのコードブロックが表示され、好きなようにプログラミングできます。

どのような活動をしていても、作成したコードを将来使用するために保存する方法はありません。何度も解体して再構築することを前提としたガントレット自体と同様に、プログラムも永続的なものではありません。

6歳児でも（ほぼ）理解できるほどシンプル

littleBitsはHero Inventor Kitを8歳以上、つまり小学2年生か3年生向けと宣伝しています。しかし、私の6歳の息子は、私が文字を読むのを手伝ってあげれば、問題なく概念を理解しました。実際、しばらくすると、彼はガントレットを自分で組み立てたり、分解したり、様々な構成で組み直したりしていました。

最終的に、彼はガントレットのプロジェクトを作るのにアプリを開く必要さえなくなりました。コードを書いてBluetoothモジュールに送信しない限り、電子部品を使うだけで済むからです。例えば、彼は電源ビットを加速度計ビットに接続し、LEDライトビットを接続することで、振ったりジャンプしたりすると光るガントレットを作りました。Bluetoothビットを追加してプログラムを送信すれば、ライトの表示を正確に制御し、加速度計の検出結果に基づいてさまざまな動作を実行させることができました。

息子はプログラミングアクティビティを一人で理解するのに苦労しました。ブロックはテキストベースで、一部の概念は少し難しかったからです。入出力ブロックの1つでは、「入力信号」が特定のパーセンテージと等しい、大きい、または小さい場合にアクションを実行できます。しかし、入力ビットが加速度計やボタンの場合、入力信号のパーセンテージが何を意味するのか、大人である息子でさえ分かりません（照度計の場合、このブロックはアクションをトリガーするために必要な部屋の明るさを尋ねているのだと思います）。

また、タイミングブロックは分や秒ではなくミリ秒単位で時間を計測します。年上の子供なら1秒が1,000ミリ秒であることは理解できるでしょうが、6歳の息子にとっては新しい概念です。

リプレイ性

息子と私は数時間で全てのステージをクリアしました。しかし、息子が何度もガントレットに戻り、部品を取り外して様々な方法で組み立てているのを見て驚きました。また、このキットのlittleBitsの部品と、同社製のDroid Inventor Kitのモーターを組み合わせる実験もしていました。こちらもテスト済みです。

家の中でただ身に着けてスーパーヒーローごっこをするだけのおもちゃとしては、このキットは期待外れです。息子は組み立てるたびにガントレットをかぶって見せびらかすのを楽しんでいましたが、littleBitsの製品の真の目的は、同じ状態を維持することではなく、何度も繰り返し組み立てることにあることは明らかです。

数日後に分解してまた組み立て直すことにお子さんが飽きてしまうかどうかは、判断が難しいところです。もちろん、littleBitsの他のパーツを追加すれば、時間の経過とともにさらに面白くなることは間違いありません。

価格と競争

149ドルのlittleBits Avengers Hero Inventor Kitは、市販されているSTEM製品の中で最も高価なものではありませんが、間違いなくハイエンドクラスです。littleBits Droid Inventor Kitは現在87ドルで販売されており、部屋中を走り回れるスター・ウォーズのアストロメク・ドロイドを製作、プログラミング、そしてデコレーションするためのパーツが揃っています。ただし、センサーの数はLittleBitsほど多くありません。

6種類以上のロボットを組み立ててプログラミングできるレゴブーストキットは10ドル高く、読解力は不要ですが、センサーの数が少なく、子供たちに回路について何も教えてくれません。また、高度にプログラミング可能なローリングロボット「ワンダーワークショップ ダッシュ」は145ドルですが、組み立ても分解もできません。

結論

お子様に発明品作りへの情熱を育みながら、回路やプログラミングについて少し（しゃれです）学んでもらいたいなら、アベンジャーズ・ヒーロー・インベンターキットは最適です。予算が限られている方は、littleBits Droid Inventorキットをご検討ください。回路構築よりもプログラミングの概念を教えることに興味がある方は、レゴブーストやダッシュロボットといっ​​た他のSTEM玩具をお選びいただけます。もし予算に余裕があるなら、littleBits アベンジャーズ・ヒーロー・インベンターキットは、お子様に真のスーパーパワー、つまり回路構築の力を与えるユニークな体験を提供します。

Avram Piltchは特別プロジェクト担当の編集長です。仕事で最新ガジェットをいじったり、展示会でVRヘルメットを装着したりしていない時は、スマートフォンのルート化、PCの分解、プラグインのコーディングなどに取り組んでいます。技術的な知識とテストへの情熱を活かし、Avramはノートパソコンのバッテリーテストをはじめ、数多くの実環境ベンチマークを開発しました。