12月初旬、Ilium VRという小さな企業が、バーチャルリアリティ（VR）向けに設計されたライフル周辺機器「Athena」の開発資金を集めるため、Indiegogoキャンペーンを開始しました。Athenaは、リアルな触覚フィードバックに加え、リアルな銃の反動とアクションを組み合わせ、VR FPS体験を向上させます。
仮想現実（VR）が普及し、人々がVRゲームに慣れてくるにつれて、周辺機器の需要は高まっていくでしょう。ライフルの使用など、幻想的な体験を完璧にするためには、物理的な触覚フィードバックが不可欠です。2017年には様々なVR周辺機器が登場すると予想されますが、今のところIlium VRが競合他社に先んじているようです。
先駆的なVR周辺機器
私たちは最近、Ilium VR の CEO であり、3 人の共同設立者の 1 人である Sebastian Sarbora 氏と、Athena ライフル周辺機器について、また Ilium VR について詳しく話す機会を得ました。
「Ilium VRはバーチャルリアリティ周辺機器の会社です」とサルボラ氏は説明した。「銃から始めたのは、銃が素晴らしくて楽しいからです。市場に参入するには本当に素晴らしい方法です。それに、本当に素晴らしい一人称視点のシューティングゲームをプレイしたくない人なんていないでしょう？」
Ilium VRは新興企業ではありませんが、Athenaライフルは同社初の市販製品となります。Sarbora氏とパートナーのRobert Rouhani氏（CTO）、Jazmine Olinger氏（COO）は3年前にIlium VRを設立し、その間に様々なプロトタイプを開発してきました。実際、Ilium VRはすでに2つの開発者プログラムを実施し、約50の開発キットを様々な開発者に配布しています。
プロトタイプの周辺機器はエアソフトガンに組み込まれました。最初の製造についてはよく分かっていませんが、Ilium VRは今年初めに、トリガー、スライド、マガジンの作動をトラッキングするためのセンサーを後付けしたPersuader開発キットをリリースしました。この開発キットには、銃身の先端にViveコントローラーを接続できるアタッチメントも付いていました。
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8月にPersuaderを手に入れようとしましたが、Ilium VRは供給してくれませんでした。2ヶ月近く待った後、Jazmine Olingerからメールが届き、Tom's Hardware向けに用意されていたPersuaderがTSA（運輸保安局）によって破棄されたと知りました。
「最終キットは2つ準備できていました。1つは皆さんへのプレゼントです」とオリンガー氏は綴っている。「しかし、先日Indiegogoの動画撮影のためカリフォルニアへ行ったのですが、行きのフライトで運輸保安局（TSA）がコントローラーの1つを壊し、帰りのフライトでももう1つを壊してしまいました。そのため、出荷準備が整っていたコントローラーの残り2つをオフィスに保管し、デモとテストに使用せざるを得ませんでした。メーカーからエアソフトガンをもっと入手して増産する可能性はありますが、まだ完全にメーカーに依存しているため、それがいつになるかは今のところ不明です。」
インタビューの中で、サルボラ氏は経緯についてもう少し詳しく話してくれた。幹部によると、Ilium VRはパースエイダーに使用された特定のモデルのエアソフトガンの最後の数個を購入したという。
「実は面白いんです」とサルボラは言った。「パースエイダーは改造されたエアソフトガン、いわゆるトミーガンだったんですが、そのトミーガンの世界在庫を使い果たしてしまい、限界に達してしまったんです。工場に連絡したら、『ええ、作りますよ』って言ってくれました。それで手付金を支払ったんですが、3週間後に『うーん…問題が発生して、作れません。手付金を返金します』って言われたんです」
Ilium VRは現在、製品版の開発に注力しています。Sarbora氏によると、開発キットを入手した開発者やアーリーアダプターからのフィードバックを基に、Athenaの設計を改良したとのことです。同社はまた、クラウドファンディングの支援者からのフィードバックも期待しています。Sarbora氏は、コミュニティがこのデバイスに何を期待しているのかを知りたいと述べています。
アテナライフルは、HTC ViveとValveのライトハウストラッキングシステム向けに設計されています。この周辺機器には、Viveコントローラーにあるすべての入力ボタンに加え、マッピングされたスライド機構や追跡式マガジンカートリッジなどの追加機能が搭載されています。Ilium VRはこのカートリッジを「ドロップマガジン」と呼んでいます。Sarbora氏によると、マガジンリリースボタンを押すとマガジンが「3～4インチ」下がりますが、地面に落ちることはありません。カートリッジは持ち運びや保管のために取り外し可能で、将来的にはアップグレードも可能になるかもしれません。「いつか追跡式マガジンが登場するかもしれません。あるいは、トミーガンのようなドラムマガジンが登場するかもしれません」とSarbora氏は語りました。
Ilium VRは、ValveのLighthouseテクノロジーのライセンスを取得した最初の300社に数えられます。AthenaライフルにはLighthouseトラッキングセンサーが統合されており、Steam VR体験にシームレスに統合できます。
Ilium VRはAthenaにピカティニーレールシステムを搭載し、銃身の上部、下部、側面にアクセサリーを装着できるようにしました。Sarbora氏によると、このレールシステムは実銃のアクセサリーと互換性があるため、Athenaにレーザーサイトやスコープを取り付けて装飾することも可能ですが、同社は将来的にアクセサリーを生産する計画があるとのことです。レールシステムには電気接点が備わっており、ゲームに登場するアクセサリーを銃に装着することができます。
「クラウドファンディングキャンペーンが大成功を収めれば、私たちが製造できる素晴らしいアタッチメントを皆さんにお届けする予定です」とサルボラ氏は語った。「例えば、実際にポンプで操作するとゲーム内でも作動するアンダーバレルグレネードランチャー/ショットガン。あるいは、上部に取り付けるスコープ。ダイヤルを調整することでゲーム内で照準を変更できます。あるいは、側面に取り付ける懐中電灯やレーザーサイト。ボタンを押してオン/オフを切り替えることができます。これらはすべて、電気的にもソフトウェア的にも、私たちが提供できるものです。今は、Athenaの中核製品に注力しています。もしAthenaが大成功を収めれば、支援者の方々にはこれらの製品をお返しする予定です。」
開発者サポート
Ilium VRは、ライフル周辺機器用のSDKを開発しました。同社はPersuader用のSDKを開発しましたが、同じソフトウェアがAthenaでも動作します。このSDKにより、開発者はスライドやオプションのピカティニーアクセサリーといったライフルの追加機能を統合できます。SDKがなくても、ほぼすべてのSteamVR FPSゲームでこの銃の基本機能をサポートできます。
SDKは、スライド、トリガー、マガジンがコントローラー上のどこに配置されているかを示しており、開発者はこれらの機能をゲーム内モデルの正しい位置に配置できます。Sarbora氏によると、これら3つの主要コンポーネント以外は、開発者が銃モデルのデザインを自由に決めることができるとのことです。
Persuader開発キットの生産が終了し、Athena周辺機器の発売まで丸1年も先となる中、新規開発者がAthenaをサポートするのは無駄に見えるかもしれません。Sarbora氏に、ゲームにAthenaのサポートを追加したい開発者ができることについて尋ねたところ、Ilium VRは新規開発者からのリクエストをケースバイケースで対応していくとのことでした。小規模な独立系開発者は製品版の発売が近づくまで待たなければならないかもしれませんが、大規模なスタジオには初期プロトタイプを受け取る機会が与えられるでしょう。
「パースエイダーが販売終了になったからといって、開発者プログラムがなくなるわけではありません。初期のプロトタイプが完成し、製造準備が整った段階で、開発者の方々にAthenaをご利用いただけるかもしれません。完成度にもよりますが。社内では現在も様々なプロトタイプを製作しています。様々な種類のライフルやコントローラーを、常に少量生産しています」とサーボラ氏は述べた。多くのプロトタイプは、少し異なる形態になる予定だ。ショットガン、スナイパーライフル、リボルバーなど、様々な興味深い製品を開発してきた。パースエイダーや最初の開発キットと同様に、これらの開発キットも少量生産を予定しており、ゲームスタジオのみに出荷する。量と時間的な制約から、承認プロセスを経て承認されることになるだろう。」
今すぐ注文
Ilium VRは、Indiegogoのクラウドファンディングキャンペーンを通じて、Athenaライフルを割引価格で提供しています。アーリーバードパッケージは260ドルで購入でき、アテナライフル1丁とゲームバンドルが含まれています。すでにPersuader開発キットをリリースしている開発者2社が、Athenaキャンペーンへの参加に同意しました。支援者は、 Invrse StudiosのNestまたはVertigo GamesのArizona Sunshineのいずれかを選択できます。アーリーバードパッケージを入手できなかった場合、Iliumはライフルと両方のゲームが含まれた300ドルのパッケージを提供しています。キャンペーン終了後、Athenaはゲームバンドルなしで300ドルで販売されます。
Ilium VRは2017年12月の出荷を目標としています。Iliumは既にプロトタイプの製作経験があるにもかかわらず、なぜこれほど長いリードタイムが必要なのか、サルボラ氏に尋ねました。サルボラ氏は、リードタイムが長い理由はいくつかあるが、第一に、Athenaが顧客の期待に応えるために十分な時間を確保するためだと説明しました。
「Athenaを購入して配送された後、1年か2年で壊れてしまうようなことがないように、十分な長期テストを実施したいと考えています」とサルボラ氏は述べた。「修理のために返送するまでに、5年、6年、あるいは10年は持つことになります。この製品を本当に頑丈なものにしたいので、徹底的にテストを行い、問題がないことを確認したいのです。」
しかし、サルボラ氏は必ずしも生産プロセスに1年かかるとは考えていない。1年というリードタイムは、主に何か問題が発生した場合に備えて余裕を持たせるためだ。
「それより早く出荷する可能性もあります」と彼は言った。「しかし、他のクラウドファンディングキャンペーンでよくあるような、6ヶ月でリリースすると宣言しておいて、結局1年、18ヶ月、あるいはもっと長くかかるといった問題は避けたいのです。私たちが12ヶ月と宣言しているのは、どんなことがあっても12ヶ月以内にAthenaをお届けできるからです。それが私たちの約束です。」
サルボラ氏が遅延を予測する唯一のケースは、Indiegogoのキャンペーンが成功しなかった場合だ。Ilium VRはIndiegogoで10万ドルの出資を募っているが、今のところ状況は芳しくない。Athenaキャンペーンは12月5日に開始されたが、これまでに集まった資金は4,000ドルにも満たない。サルボラ氏は、キャンペーンが成功しなければ、生産開始が最大6ヶ月遅れる可能性があると見積もっている。
「コントローラーを市場に投入したいと思っています。キャンペーンに十分な注目を集めれば、必ず成功すると確信しています」とサルボラ氏は述べた。「クラウドファンディングは、市場に投入するための一つの戦略に過ぎません。実際にこの製品を人々に届けるためには、他にも様々な戦略があります。キャンペーンが成功しなかった場合は、戦略を練り直す必要がありますが、それでもAthenaの開発を前進させていきたいと考えています。」
2016年12月22日午後2時33分更新（太平洋標準時）：Invrse Studiosの名称のスペルミスを修正しました。Invrseのウェブサイトへのリンクを追加しました。
ケビン・カルボットはTom's Hardwareの寄稿ライターで、主にVRとARのハードウェアを扱っています。彼は4年以上にわたりTom's Hardwareに寄稿しています。
