「マーズ・オデッセイ」が示唆するところによれば、VRを活用した教育の未来は非常に魅力的だ

マーズ・オデッセイは、高校4年間、そしてその後10年以上も個人的な好奇心で学んだことよりも、たった1時間足らずで赤い惑星について多くのことを教えてくれました。Steel Wool Studiosの火星体験は必修カリキュラムにすべきです。

同社の『Mars Odyssey』は、ゲームと教育体験の両面を兼ね備えています。他のゲームと同様に、短いチュートリアルでゲームプレイを通して必要となる基本的な仕組みを学ぶことができます。操作はシンプルです。トリガーを引くと掴んだり使用したりでき、タッチパッドを上に押すとテレポートできます。

仕組みを完璧に理解したら、ホロデッキルームへ進み、赤い惑星について学ぶシミュレーションを開始します。プレゼンテーションには驚きました。火星について多少は知っていると思っていましたが、全く知りませんでした。火星には太陽系最大の火山、オリンポス山があることをご存知ですか？山頂の高さはエベレストのほぼ3倍で、直径は地球の最高峰をはるかに凌駕します。また、火星には太陽系最大の峡谷群、マリネリス峡谷もあります。地球のグランドキャニオンは必見ですが、マリネリス峡谷に比べれば、まるで穴ぼこと言えるでしょう。

火星のこの二つの地形の巨大さを視覚的に捉えるのは至難の業です。なぜなら、直接比較できるものよりもはるかに大きいからです。オリンポス山をどれほど詳しく説明しても、その大きさは理解できなかったでしょう。Mars Odysseyでは、火星のランドマークと地球のランドマークを視覚的に比較できます。

私はすでに火星の火山と渓谷の巨大なスケールに完全に畏敬の念を抱いていましたが、私のミッションはまだ始まってもいませんでした。

バイキング2号着陸船

最初の任務は、1976年9月3日に火星のユートピア平原に着陸したバイキング2号着陸船の修理です。NASAの2番目の火星着陸船は、長年の苦労の末にようやく修理に着手しました。バイキング2号から外れた部品をいくつか回収し、ポータブル溶接機を使って再接続しなければなりません。

タスクを完了すると、Mars Odysseyはゆっくりと歴史の授業へと移行します。Steel Wool Studiosが、NASAがバイキング2号着陸船に搭載した主要コンポーネントについて詳細な情報を提供します。バイキング2号とその着陸地域についてすべてを学んだら、ポッドに戻り、次の課題に進みましょう。

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パスファインダー

2つ目の課題で、思い出が蘇りました。バイキング1号と2号が地球への通信を停止した時、私はまだ生まれていませんでした。NASAがパスファインダーを火星に送った時のことは覚えています。この小さな探査車は高校生の頃、一大イベントでした。（仮想空間での）存在感を目の当たりにすると、畏敬の念を抱かざるを得ませんでした。バイキング2号の着陸船は興味深いものですが、パスファインダーほどの衝撃は受けませんでした。

火星の表面に浮かぶパスファインダーの写真を見ても、その大きさは到底理解できません。しかし、実際に間近で歩いてみると、NASAが1億7500万ドルかけて開発したこの探査機がいかに小さく、壊れやすいかを深く理解できるでしょう。実際、パスファインダーの壊れやすさこそが、あなたが着陸地点にたどり着いた理由なのです。

遠くで砂嵐が探査車の探査地点に迫っています。左コントローラーのタッチパッドをリモコン代わりに使い、大きな岩の山の後ろにある安全な場所へ探査車を移動させなければなりません。つまり、史上最も高価なラジコンカーを操縦するのです。嵐が過ぎ去ったら、探査車をベースステーションまで戻してミッションを完了させなければなりません。

機会

次に、埃の蓄積による早すぎる死からオポチュニティを救わなければなりません。オポチュニティはパスファインダー探査機よりもはるかに大きな機械です。2004年に火星に着陸し、それ以来ずっと地球にデータを送信してきましたが、オポチュニティの太陽電池パネルには長年にわたり埃が蓄積し、もはや電力を供給できなくなっています。NASAは、この中型探査機が作業を再開できるよう、パネルの清掃を依頼しています。

パネルが再び電力を生産するようになれば、探査機の周りを探検し、NASA の科学者とエンジニアがゴルフカートほどの大きさの機械に詰め込んだ豪華な仕掛けについて知ることができるようになる。

好奇心

NASAの最新の火星探査車「キュリオシティ」は、4年前に赤い惑星に着陸しました。このキュリオシティは、ツアーでご覧いただく他の探査機よりも高くそびえ立っています。この6輪の探査車は、コンパクトカーほどの大きさです。

キュリオシティ・ローバーは火星に滞在してまだそれほど長くは経っていないため、故障するほどの長い期間を経たわけではありません。また、オポチュニティのように、埃に覆われてしまうほどの大規模な太陽電池パネルも搭載していません。NASAが4億ドルを投じた探査ロボットの修理プロセスについて、Steel Wool Studiosによる解釈を明かすつもりはありませんが、想像するよりもずっと精密なものではないとだけ言っておきます。

修理が完了すると、キュリオシティの歴史や搭載されている高度な機器に関する詳細情報にアクセスできるようになります。