コスタリカの非公開の場所に、インテルの数ある研究施設の一つが所在していますが、この施設は通常とは少し異なります。最先端の開発に注力するのではなく、このコスタリカの施設は、インテルが長年にわたり蓄積してきた、いわゆる「ロングテール」の廃止ハードウェアを扱っています。倉庫には現在、インテルが過去10年間に製造した約3,000種類のハードウェアとソフトウェアが保管されており、セキュリティ研究という非常に特殊な目的に利用されています。
平均的な消費者にとって、製品のライフサイクルは通常、最新かつ最高の製品への買い替えで終わります（それが特定のユーザーにとって何を意味するかは別として）。しかし、インテルは、半導体業界の猛烈なスピードで進化するペースについていけない消費者のことを考えなければなりません。しかし、製品サポートが終了するにつれて、古いハードウェアはサイバーセキュリティ研究の進歩や、これまで知られていなかった脆弱性を悪用した新たな攻撃に対してますます脆弱になります。
インテルの製品ポートフォリオの拡大に伴い、施設は継続的な拡張が必要になります。これは、現地での拡張、あるいは他拠点への支店開設など、様々な形で行われます。例えば、インテルは早ければ来年にもコスタリカの施設を拡張する計画を既に実行しており、現在の14,000平方フィートからほぼ倍増の27,000平方フィートに拡張する予定です。これにより、廃止されたハードウェアおよびソフトウェアソリューションの収容数は最大6,000ユニットにまで拡大されます。
この施設は、リモート診断とセキュリティ研究を可能にするために設計されており、24時間365日稼働し、この取り組みに専念する25名のエンジニアが勤務しています。研究所のマネージャーであるマルセル・コルテス・ビア氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙の取材に対し、この施設にはリモートセキュリティテストのビルドリクエストが毎月約1,000件寄せられ、毎週50台の新しいデバイスが入荷していると述べています。さらに、他の拠点にいるインテルのエンジニアは、クラウドベースの接続を介して、特定のハードウェア構成をリモートで組み立て、リモートテストに利用できるようにリクエストできます。
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「提出した研究者のシステムと全く同じレプリカを作成できます。CPU、OSのバージョン、マイクロコード、BIOSまで同じです」と、ドイツに拠点を置くインテルのシニアプリンシパルエンジニア、アンダース・フォグ氏は述べた。「これらすべてが問題を再現する可能性を高め、多くの場合、それが最良の出発点となります。」彼はさらに、この施設の「膨大なマシンライブラリは、まさにこの種の作業を行うための頼りになる場所なのです」と付け加えた。
コスタリカの研究所は、スペクター/メルトダウン危機を受けて注目を集めており、同社の製品開発に大きな影響を与えています。インテルは現在、セキュリティ研究のためのプロセスを洗練させています。この施設が稼働して以来、新たにリリースされるすべての製品には、エンジニアが最大10年間サポートできるように技術文書が添付されています。ファルジアン氏によると、この研究所は、ストレージおよび研究用の新しいハードウェアリリースを最初に受け取るインテルの施設の一つでもあります。
コスタリカにある施設の所在地が非公開であることは、インテルが廃止予定ハードウェアのテストにどれほど真剣に取り組んでいるかを物語っています。施設へのアクセスを許可された者は厳重に管理されており、申請は上級管理職の承認が必要で、監視カメラが機器（と技術者）を常時監視しています。悪意のある者が施設内の機密情報にアクセスすることで、どれほどの損害を及ぼす可能性があるのか、想像に難くありません。
Francisco Pires 氏は、Tom's Hardware のフリーランス ニュース ライターであり、量子コンピューティングに関心を持っています。
