Endless は 79 ドルの PC ですべての人に情報化時代をもたらすという使命を帯びている

先日、EndlessのCEO、創業者、そして最高製品責任者であるマット・ダリオ氏と話をする機会がありました。その会話から私が特に感じたことは、彼が情報化時代へのアクセスを世界中の人々にも提供するという強い情熱を持っているということです。Endlessの最新コンピューター「Endless Mini」は本日発売され、ホームコンピューティングへの参入価格をこれまで以上に引き下げ、より多くの人々が利用できるようになるでしょう。

問題

2016年の初め、西洋文明圏の平均的な人が常にスマートフォンをポケットに持ち歩いている時代に、世界人口の半分以上が自宅にコンピューターを持っていないとは、信じ難いことです。Tom's Hardwareのコミュニティは、おそらくほとんどの人よりもこの状況に驚きを隠せないでしょう。コンピューター愛好家である私たちは、これらの素晴らしいデバイスが日々私たちに与えてくれる恩恵を、当たり前のこととして受け止めがちです。コンピューターに常にアクセスできない生活がどのようなものなのか、私には想像もつきませんが、45億人にとっては、それが現実なのです。

新興市場におけるコンピュータへのアクセスが限られている主な理由の一つは、その価格です。ダリオ氏は、輸入税や販売量の低さなど、いくつかの要因が原因であると説明しました。彼は、自身の観察から、発展途上国ではコンピュータの価格が高いと述べました。これらの国の人々にとって家庭用コンピュータは高価な買い物ですが、誰もが購入できる価格に抑えることができれば、この問題は緩和されます。

コスト削減

ダリオ氏は、平均的なスマートフォンがデスクトップコンピュータになる可能性を秘めていることに気づいたという。コスト削減のため、彼とEndlessのチームは、ほぼそのレベルのハードウェアから始めた。多くの人が既にテレビ画面を持っているためディスプレイは省略し、デスクトップには不要な携帯電話データ用のアンテナも省き、残った部分を中心にEndless PCを構築した。その後、同社はカスタマイズされたLinuxディストリビューションをベースに独自のOSを開発し、ダリオ氏によると、コンピュータを使ったことがない人でも簡単に使いこなせるという。

Endless PCの初期モデルは、グアテマラで2つのバージョンで販売されています。1つは32GBのストレージを搭載したシステムで169ドル、もう1つは500GBバージョンで229ドルです。ダリオ氏によると、最初の製品は価格に関わらず、新興市場向けに可能な限り最高のPCとなるように設計されていました。このコンピューターは売れ行きは好調でしたが、誰もが購入できるものではありませんでした。Endlessは今回、Endless Miniの発売により、エントリー価格をさらに引き下げる準備を整えています。

ダリオ氏によると、Endless Mini PCはフル機能のデスクトップPCでありながら、驚くほど低価格を実現しているとのこと。ダリオ氏の言う通り、Endless Mini PCはフル機能のデスクトップPCではあるものの、多くの読者のデスクに置かれているような超高性能システムとは決して言えません。しかし、インターネットとその膨大な情報にアクセスするために必要な機能はすべて備えています。

Endless Miniは、1.5GHzで動作するAmlogic S805クアッドコアARM Cortex A5 SoCを搭載し、2つのモデルが用意されています。Endless Mini 24GBモデルは24GBのソリッドステートストレージと1GBのRAMを搭載し、Endless Mini 32GBモデルは32GBのストレージと2GBのメモリを搭載し、BluetoothとWi-Fiも搭載しています。どちらのモデルも、HDMIおよびコンポジットビデオ出力、3.5mmステレオミニジャックとマイクジャック、ギガビットイーサネット、USB 2.0ポート3基を備えています。これらのモデルにはEndlessオペレーティングシステムがプリインストールされています。

ダリオ氏は、Endlessオペレーティングシステムは普段コンピューターを使わない人でも使えるように設計されていると述べた。インターフェースは簡単に習得でき、Linux上に構築されているため、堅牢なアプリケーションを開発する上で大きな可能性を秘めていると彼は述べた。

関連性のないコンテンツ

Endless OSには、インターネット接続の有無にかかわらずアクセスできる魅力的なコンテンツが多数プリロードされています。Wikipedia、Khan Academy、そして100以上のアプリケーションがデバイスにプリロードされており、オフラインでもアクセスできます。さらに、長距離の医療移動が必要な人にとって非常に役立つ応急処置情報も含まれています。

Wikipediaのコンテンツをローカルシステムにどのように組み込めるかという質問に対し、ダリオ氏はWikipediaの検索の80%はデータの3%を対象としていると説明した。Endlessは、オフラインでもアクセスできるよう最も重要な情報をアーカイブすることに重点を置いている。しかし、ダリオ氏は、デバイス上にはWikipediaの3%以上が保存されていると指摘した。

Endlessオペレーティングシステムには、カーンアカデミーの多くのコースがプリロードされています。ここでも、同社は最も関連性の高い情報をローカルに保存するというアプローチを採用しています。ダリオ氏によると、カーンアカデミーのレッスンは約6GB分保存されているとのことです。 

「世界全体がオンラインに移行する中、Endless Miniは、新興地域の未接続の人々を情報化時代へと導く重要な触媒となるでしょう。Endless Miniは、世界の遠隔地に住む人々に、様々な言語を学び、技術スキルを磨き、ビジネスを構築する機会を提供します。79ドルという手頃な価格のEndless Miniは、携帯電話の登場以来、世界規模で技術革新を刺激する最初の製品です」とダリオ氏は述べた。「Endless Miniは、この進化と知識経済の未来において重要な製品となるでしょう。Endlessは、次の50億人をオンラインへと導く上で不可欠な存在となるでしょう。」

ラテンアメリカ、準備

エンドレス・ミニは2月に発売される予定だ。ダリオ氏は、当初はラテンアメリカに注力し、グアテマラでの契約など流通経路が整い次第、他の市場にも拡大していくと述べた。

Endlessはグアテマラの携帯電話会社と提携し、Endless Miniを現地で販売している。ダリオ氏によると、同社は利益ゼロでハードウェアを販売することに同意したという。ダリオ氏は具体的な会社名を明かさなかったものの、家庭用コンピューターをグアテマラに普及させるという使命を掲げており、広く普及させるために利益を犠牲にする覚悟があると述べた。ダリオ氏によると、Endless Miniはデータプランで提供され、端末のコストを数ヶ月にわたって分割払いできるという。