報道：ファーウェイ、ベライゾンと10億ドル規模の特許争いを開始

ファーウェイは猛烈な勢いで敗退するだろう。5月に米国からブラックリスト入りしたことで厳しい監視を受けているにもかかわらず、同社はベライゾンを238件の特許侵害で告発し、高額なライセンス契約を迫ろうとしていると報じられている。「高額」という言葉では言い表せない。匿名の情報筋がニューヨーク・タイムズ紙に語ったところによると、ファーウェイは最大10億ドルのライセンス料を請求する可能性があるという。

これらの報道を読むと、ファーウェイが必死になっているのではないかと思わずにはいられない。同社は米国のサプライヤーを失うことが事業に及ぼす影響を概ね否定し、米国での事業権を巡って米国と争う構えを見せている。しかし、その見せかけにもひび割れが生じている可能性がある。例えば、最近は新型ノートパソコンの開発を延期した。そして今、ベライゾンとも対立している。

ベライゾンは以前、ファーウェイと間接的な関係を持っていました。つまり、ベライゾンのベンダーがファーウェイから機器を購入していたのです。現在、ベライゾンは自社の責任を問うだけでなく、ファーウェイとの取引に伴う政治的影響にも対処しなければなりません。米中間の貿易交渉が決裂した理由の一つは（少なくとも報道によると）、知的財産権の侵害に対する中国の姿勢です。

米国は、中国企業が企業秘密を盗むことで米国の競合他社に対して不当な優位性を得ることを懸念していました。こうした懸念はファーウェイにも波及し、米国司法省は同社が知的財産の共有と引き換えにT-Mobileの従業員に賄賂を贈ったと非難しました。情報化時代を生きる私たちにとって、こうした非難はかつてないほど大きな意味を持ちます。

ファーウェイへの非難は、こうした懸念をベライゾンに逆戻りさせている。10億ドル規模のライセンス契約は、いかなる状況であろうと慎重に検討する必要がある。しかも今や、米中貿易戦争の渦中にある。ベライゾンの携帯電話の通信範囲については、私たちも誰よりも深く憂慮しているが、それでも同社の弁護士たちが置かれている状況を咎めるつもりはない。