インテルのXeon 7500シリーズCPUはエンタープライズコンピューティングをターゲットに

導入

インテルが3月30日にXeon 7500シリーズをリリースしたことは、様々な意味で意義深い出来事です。同社は、30年の歴史を持つx86アーキテクチャを新たな領域へと押し上げたと公言しています。それは、これまでメインフレームや、SunのSPARCやIBMのPOWERプロセッサといったRISCベースシステムが独占していたミッションクリティカルな分野です。

Xeon 7500は、ファイルサーバーやプリントサーバー、あるいはWebサーバーとしての使用を想定したものではありません。低消費電力のXeon 3400やCore i7でも十分です。7500は、ダウンタイムなしで常時稼働し、数千人の同時ユーザーを処理できる高性能サーバー市場をターゲットとしています。これはx86にとっては新しい領域ですが、Intelにとってはそうではありません。

Intelは既に、Itaniumに搭載されているEPICアーキテクチャという別のアーキテクチャでこの領域に参入しています。EPICは厳密にはRISC設計ではありませんが、しばしばRISCと一括りにされています。IntelはXeon 7500がItaniumを置き換えるとは公式には明言しておらず、短期的にはそうなるとは誰も予想していませんが、Xeon 7500は、Intelがx86アーキテクチャを進化させ続け、パフォーマンスのフードチェーンの上位へと押し上げていく能力を持っていることを示しています。

「Nehalem-EX」というコードネームで開発されたXeon 7500ファミリーは、23億個のトランジスタを搭載した8つのコアを高速インターコネクトで接続したモンスター級のチップです。4つの超高速メモリチャネルと、各コアで同時に2つのスレッドを実行できるハイパースレッディング技術を備えています。Itaniumに長年搭載されてきた20以上の機能が追加され、Xeon 7500シリーズは他のXeonでは実現できないレベルのパフォーマンスと信頼性を実現しています。

ItaniumはIntelにとって決して大きな売り上げではありませんでしたが、販売された数少ないマシンは非常に価値がありました。Itaniumは「ミッションクリティカル」と定義されるサーバーに使用されていました。24時間365日稼働し、クラッシュによってダウンすることがないよう設計されていました。Itaniumサーバーは通常、数ペタバイト規模のOracleデータベースや常時稼働が求められる基幹業務アプリケーションを実行する、数百万ドル規模の巨大なマシンでした。

これは、信頼性（Reliability）、可用性（Availability）、保守性（Serviceability）を意味するRAS（Reliability and Availability）と呼ばれるものです。Xeon 7500には、通常Itaniumプロセッサに搭載されている20以上の新しいRAS機能が搭載されており、Xeonプロセッサに初めて採用されました。

中でも最も重要なのは、マシンチェックアーキテクチャ（MCA）リカバリです。これは、CPUがオペレーティングシステムと連携して、マシンをクラッシュさせる可能性のあるエラーを特定し、マシンの動作を継続させる機能です。その他の機能としては、メモリエラーを処理するSMIレーンフェイルオーバーなどのメモリ破損保護や、プロセッサ間通信中のエラーに対するQPI自己修復などがあります。