HTC、Oculusに勝利してスタンドアロンVRを実現

昨日のGoogle I/Oで、Qualcommのスタンドアロン型Daydream VRヘッドセットの設計に関する衝撃的な発表がありました。HTCがSnapdragon 835 VRプラットフォームを採用した最初のヘッドセット2機種のうち1機種を開発していることが明らかになりました。これらはスタンドアロン型ヘッドセットで、システムコンポーネントがすべてHMD本体に内蔵されています。

その重要性はいくら強調してもし過ぎることはありません。アンテザーVRはVR業界における次なる聖杯の一つです。そしてHTCは、Oculusに先んじてこの分野に参入しようとしています。

Oculusのアンテザードリフト

HTCがOculusより先にアンテザード化を進めているというのは、皮肉な話だ。10月のOculus Connect 3で、OculusはRiftのアンテザード型、自己完結型バージョンのプロトタイプ「Project Santa Cruz」を発表した。これはインサイドアウトトラッキング機能を備えていたものの、パススルー機能や身体の一部の複製機能は一切備えていなかった。仮想世界内を歩き回ることはできたものの、その世界にあるものとインタラクトすることはできなかった。ガーディアンシステムは搭載されていたものの、仮想世界と現実世界との関連性がなかったため（かなり正確な1:1の移動を除けば）、私たちは非常に不安を感じながら移動せざるを得なかった。

面白いことに、私たちがデモに参加している間、ジョン・カーマック氏がOC3のステージで、VRがモバイル化するために何が必要か、特にProject Santa Cruzについて語っていました。その記事から引用すると、

[ジョン・カーマック氏]は、我々の推測、つまり基本的にモバイルハードウェア上で動作するという点を裏付けているように思われますが、Project Santa CruzがモバイルSoCからスマートフォンよりも多くのものを得られる理由について説明しました。例えば、スマートフォンはあくまでもスマートフォンです。多くのスマートフォンはキャリアによって提供され、リソースを大量に消費するベースバンド処理や、ブロートウェア（一部はキャリア由来のもの）を搭載し、Wi-FiやGPSといったバックグラウンドで多くの処理が行われています。そして、これらすべてが電力を消費し、動画のレンダリング時に発熱の問題を引き起こすケースも少なくありません。彼によると、VRエンジニアはスマートフォンのSoCの総電力リソースの約3分の1しか利用できないとのことです。

まさにこれが、HTC が Qualcomm ベースの VR プラットフォームで行っていることです。

電話ハードウェア、電話なし

これらの新しいHMDの完全な仕様はまだ発表されていませんが、モバイル向けSoCであるSnapdragon 835を搭載しています。これらのHMDはチップの通話機能を廃止しているように見えることから、QualcommはCarmack氏の提案を忠実に守ったと言えるでしょう。また、HTCがQualcommのプラットフォームをベースにHMDを開発しているため、Oculusの主要競合他社であるHTCは、自らが掲げた目標を達成する上でHTCに先んじています。

ただし、一つ大きな注意点があります。この新しいHTCのアンテザードデバイス（HTCはViveファミリーの一員だと言っているので、おそらくある程度はその名称が使われるでしょう）は、GoogleのDaydream、つまり実質的にAndroid向けに開発されています。つまり、このHMDのコンテンツはDaydreamのコンテンツパイプラインにロックされている可能性があり、Steam VRにあるすべてのVR体験がこのデバイスでは利用できないことになります。

もしそうなら、Oculusは心配する必要はありません。HTCが新たなプラットフォームに進出したというだけで、PCデスクトップにおけるOculus対Viveの争いは変わりません。しかし、HTCが全く新しいコンテンツエコシステムに自らを縛り付けるためだけにVRハードウェアを開発しているとは考えにくい。同社のVRプラットフォームであるViveportは、この新デバイスでVR体験を提供するための手段を増やすことで、この問題を軽減するのに役立つ可能性があります。しかし、Viveportがこのデバイスに搭載されるかどうか、またGoogleがソフトウェア配信をどの程度コントロールするかは不明です。

それでも、HTCが少なくともVRにおいて、有線接続のデスクトップPCの領域に留まらないことは重要です。HTCは、消費者が「今年後半」に購入できる、ケーブル接続のない自己完結型VR HMDを発売する予定です。Oculusにはそのようなことはありません。

セス・コラナーは以前、トムズ・ハードウェアのニュースディレクターを務めていました。キーボード、バーチャルリアリティ、ウェアラブル機器を中心としたテクノロジーニュースを担当していました。