インテル、14nm Rocket Lake CPUの生産をサムスンに委託せず

サムスンがインテル向けに14nm CPUの製造交渉を進めているという噂が今週インターネット上で飛び交ったが、関係筋がTom's Hardwareに対し、プロセッサは交渉のテーブルに上っていないことを確認した。交渉は、よりシンプルなデバイス、おそらくチップセット（ただし、具体的なノードは不明）に集中しているという。

しかし、大規模プロセッサの設計サイクルが数年単位であること、そしてアウトソーシングによって露出することになるIntelのIPの量を考えると、この報道は疑わしいように思われる。Intelは現在、14nmプロセッサを特定の半導体ノードを中心に設計しており、14nmチップは実質的に特定の製造プロセスに固定されている。10nmノードの遅延と、復活を遂げたAMDの猛追によって厳しい教訓を学んだIntelは、今後はノード間で移植可能な新しいマイクロアーキテクチャを設計する。これにより、トランジスタの小型化への道のりで障害に遭遇したとしても、Intelは前進することができるだろう。Sunny Coveマイクロアーキテクチャは複数のノードで使用できる最初の新しい設計だが、Intelは新しいコアは10nmノードでデビューすると述べている。

つまり、サムスンはインテルのプロセス技術を使用して 14nm ウエハーを製造しなければならないが、これは極めて可能性が低い (特にチップに EUV 技術が使用されているとされていることを考慮すると)。あるいは、インテルが自社のプロセッサをサムスンのプロセスで動作するように再設計するという重大な作業を行わなければならないが、これもインテルの 14nm ほど高性能ではないことを考慮すると可能性が低い。

インテルは過去に、Atomプロセッサやチップセットといっ​​た比較的シンプルな設計において、サードパーティのファウンドリーであるTSMCを利用していたと報じられています。これらの契約の詳細は完全に公表されていませんが、インテルは数十年にわたりサードパーティのファウンドリーを利用してきたことを認めています。また、同社は将来的にもサードパーティのファウンドリーを利用する意向を示しており、2017年12月には次のように述べました。「インテル自身の製造能力を拡大するだけでなく、事業上合理的な特定の技術においては、引き続きファウンドリーを厳選して利用していきます。ファウンドリーの利用は、インテルが20年近くにわたり実践してきたことです。より幅広い顧客層に向けて、より多くの製品を開発していく中で、インテルの差別化された製造能力の適用とファウンドリーの厳選された利用について、戦略的に取り組んでいくと期待しています。」インテルは先月の投資家向け説明会でもこのメッセージを繰り返しました。

情報筋によると、インテルとサムスンは交渉中だが、協議の中心はよりシンプルな設計、おそらくチップセットであり、アウトソーシングがはるかに容易だ。インテルは昨年、14nmノードの生産能力不足を理由にチップセットを22nmノードに戻したことを考えると、この動きは理にかなっていると言えるだろう。インテルはプロセッサごとに1つのチップセットを生産しており、小型チップが同社のウエハー生産量、パッケージング、テスト能力のかなりの部分を占有している。そのため、その生産をサムスンに委託することは理にかなっていると言えるだろう。このアプローチにより、インテルは自社の生産能力を高利益率の製品に集中させることも可能になる。

この動きにより、インテルはサムスンの韓国工場を利用することで、中国の関税を回避することも可能になる。インテルは昨年、一部のパッケージングおよびテスト施設をベトナムに移転しており、この傾向は先週、PCH（チップセット）の組み立てとテストを中国・成都からベトナム・ホーチミン市に移転したことで継続している。また、同社は最近、中国でも組み立てている部品の生産拠点をマレーシアに増設した（PDF、PDF）。これは、インテルの現在の生産能力不足と、米中貿易戦争の影響を回避することの両方が、サムスンとの合意を後押しする可能性があることを示唆している。