Knockout Leagueは、 Vive Studiosと、コナミ出身のベテランチームで構成される開発会社Grab Gamesが手掛ける最新のバーチャルリアリティ（VR）ゲームです。この新しいボクシングシミュレーターは、『Ready 2 Rumble』や『パンチアウト』といった、業界で最も愛されているグローブ着用グラップリングゲームからインスピレーションを得ており、ユニークなアニメーションキャラクターが登場し、パターンを推測するスキルと身体的な反射神経を極限まで試されます。
私たちは、グローブ (Vive コントローラー) を締めて、この新しい強力な仮想敵とつま先で戦うことに耐えることができず、(これも仮想の) リングに上がり、ノックアウト リーグに参加しました。
よける、かがむ、急降下、急降下、そしてよける
Knockout Leagueでは、元チャンピオンのダグ・ジョンソン（ジムのポスターではスウィート・ダギーJと呼ばれています）の指導の下、トレーニングに励むボクサー志望者としてゲームが始まります。ダグはチュートリアルを案内してくれます。チュートリアルは、初回起動時にビデオグラフィックとHMDの高さを調整し、リングネームを作成し、最初のセーブファイルを作成すると自動的に開始されます。チュートリアルでは、ブロック、回避、カウンターといった様々なテクニックを駆使して勝利へと導きます。
ただし、このレッスンを殴り飛ばせるとは思わないでください。指導者に不当な攻撃を仕掛けると、口頭で叱責され、スウィート・ダギー・Jも説明を最初からやり直すことになります。タッチパッド上部のメニューボタンを押せばチュートリアルをスキップできますが、何度か練習して仕組みや攻撃タイミングに慣れておくのも悪くありません。チュートリアルが終わると、メインメニューにアクセスするように指示されます。
未完の仕事
現在、ノックアウトリーグでプレイできるのは「ファイト」メニューのみで、トレーニングセクションではチュートリアルを再度プレイするオプションのみ提供されています。このメニューの他の機能、スピードバッグとコーチドリルは「近日公開」と表示されています。
これらのトレーニング シミュレーションにアクセスできなかったのは残念でした (本格的にプレイして実際の戦いに進む前に遊んでみることができたら良かったのですが)。ただし、Knockout Leagueは現在早期リリースのゲームであるため、一部の機能とゲームプレイが不完全であったとしても驚くことではありません。
悪者がやってくる
ノックアウトリーグには、最初の対戦相手であるトライ・ティップをはじめ、個性豊かで個性的なキャラクターが登場します。トライ・ティップは一見普通のボクサーで、対戦相手の中で最も扱いやすいファイターですが、ゲームが進むにつれて対戦相手の難易度と面白さが増していきます。トライ・ティップを過ぎると、ジャングルの女性のような体格のクリムゾン・ファングに出会います。彼女は皮を剥いだ猫のような頭巾をかぶり、獰猛な咆哮をあげます。
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3戦目は、スカービー・ジョーンズという名の凶悪な海賊と対峙する。彼のフックと剣を倒せれば（もっとも、ボクシンググローブしか持っていないのに、そんな武器を持った男と戦うのはフェアではないと思うが）、最終ボスのオクトパンチへと進むことができる。オクトパンチは口ひげを生やし、イギリス訛りでボクシンググローブをはめたタコだ（これもまたフェアではないが、これ以上の説明は不要だろう）。
ストレッチを忘れずに
将来選手を目指す人たちにアドバイスをするとすれば、ノックアウトリーグに出場する前にストレッチをすることです。正直に言うと、まだ最高のコンディションではないのですが、リングに初めて上がった時は、きちんとストレッチをしなかったことが直接の原因で、何日も筋肉痛に悩まされました。
Punch Outと同様に、攻撃パターンを見極めてカウンターを仕掛け、隙を作って相手を倒す必要があります。相手はノックアウトされるたびにタイミングと攻撃を変えてきます。さらに、攻撃を受けなければ連続攻撃でグローブをパワーアップ（金色に光る）させることができます。これにより、ブロックに成功したパンチが相手をよろめかせ、隙を作り出します。しかし、Knockout Leagueでは体がコントローラーとなるため、個人のスタミナがリングでの成功または失敗を左右する要因になります。また、このゲームの肉体的な負担が大きい側面から、文字通り戦いのスリルと、TKOで倒したときに（おそらく不当な）達成感を味わうことができます。
このゲームは間違いなく運動になります。テンポの速いアクションで、体力と精神力の両方を鍛えられるので、一種のエクササイズだと考えています。ノックアウトリーグでは、クリムゾンファングの第3フェーズで何度もダウンしてしまい、何度も疲れ果ててしまったため、そこまで進めませんでしたが、このゲームはもっと先に進みたくなるようなゲームです。一言で言えば、とても楽しいです。
ノックアウトだ！
Knockout Leagueは、まだ未完成の早期リリース版ではあるものの、間違いなくこれまでプレイしたVRゲームの中で最高の一つです。現在利用可能なVRアプリケーションの多くは、単一の体験や単調なゲームメカニクス（例えば、ゾンビ／ロボット／ゾンビロボットの無限の群れが襲い掛かってくるシューティングゲームなど）を軸に設計されていますが、Knockout Leagueは、プレイヤーの体力、特にVive StudiosとGrab Gamesが新しい対戦相手や機能を随時追加していく限り、無限のリプレイ性を持つ、完成度の高い本格的なゲームだと感じられます。
これはバーチャルリアリティで再解釈されたパンチアウトです。もしその目標が往年のボクシングゲームへのオマージュだったとしたら、Vive StudiosとGrab Gamesは、すべてのVRゲーマーのライブラリに欠かせないボクシングシミュレーターでその試みを成功させました。Knockout Leagueはまさにノックアウト級のゲームで、Steamストアで20ドルで発売中です。
デレク・フォレストはTom's Hardwareのフリーランスライターとして活躍していました。ゲーミングデスクトップとノートパソコンを中心に、ハードウェアのニュースやレビューを執筆していました。
