PCIeプロトコルがサポートするデータ転送速度が向上するにつれ、銅線を用いた長距離伝送を実現することが非常に困難になっています。PCI-SIGは水曜日に、PCIeで光インターコネクトを利用できるように準備するPCI-SIGオプティカル・ワークグループの設立を発表しました。PCIe光インターコネクトは、将来的には人工知能、データセンター、高性能コンピューティングなどのアプリケーションに特に役立つでしょう。
サーバーにおけるPCIe 5.0（32GT/s）接続の拡張には、距離が長くなると信号劣化が生じるため、PCIe 5.0リタイマーの使用が必須となります。これにより、PCIe 5.0インターコネクトの配線長は、従来の仕様と比較して一般的に短くなります。この配線長は、材料の選択や環境条件によって変動する可能性がありますが、一般的に、PCIe 5.0リタイマーは最新のAIおよびHPCマシンで広く使用されています。銅線インターコネクトにおける信号整合性の課題は、将来的に64GT/sのPCIe 6.0や128GT/sのPCIe 7.0が導入されることで、さらに顕著になります。そのため、PCI-SIGは光インターコネクトという代替手段を検討しています。
このワークグループは、光技術に依存せず、様々な光技術に対応し、技術固有のフォームファクタを構築することを目指しています。光インターコネクトは、PCIeおよびCXL接続に、パフォーマンスの向上、消費電力の低減（PCIe 5.0リタイマーの消費電力は10Wをはるかに超える）、伝送距離の延長、レイテンシの低減など、数多くのメリットをもたらす可能性があります。
「光接続は、より高いパフォーマンス、より低い消費電力、より長い到達距離、そしてより短い遅延を可能にするため、PCIeアーキテクチャにとって重要な進歩となるでしょう」と、Insight 64の研究員であるNathan Brookwood氏は述べています。「クラウドや量子コンピューティング、ハイパースケールデータセンター、高性能コンピューティングなど、多くのデータ要求の厳しい市場やアプリケーションは、光接続を活用したPCIeアーキテクチャの恩恵を受けるでしょう。」
既存のPCI-SIGワークグループは、PCIe 7.0仕様で128GT/sのデータレート達成に向けて作業を進めていますが、新たに設立されたOpticalワークグループは、PCIeアーキテクチャと光技術の互換性を高めることに注力します。現時点では、PCI SIGはどのバージョンのPCIeが光インターコネクトを活用するかを明らかにしていません。
PCI-SIGの会長兼議長であるアル・ヤネス氏は、「アプリケーション間の光接続を可能にすることで、確立された複数世代にわたる電力効率の高いPCIe技術規格の普及拡大に、業界から強い関心が寄せられています。PCI-SIGは業界からの意見を歓迎し、すべてのPCI-SIG会員の皆様に光ワークグループへの参加を呼びかけ、専門知識を共有し、具体的なワークグループの目標と要件の設定にご協力いただきたいと考えています」と述べています。
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アントン・シロフはTom's Hardwareの寄稿ライターです。過去数十年にわたり、CPUやGPUからスーパーコンピュータ、最新のプロセス技術や最新の製造ツールからハイテク業界のトレンドまで、あらゆる分野をカバーしてきました。
