Oculus ハプティックグローブサーフェスの特許をオンラインで公開

Upload VRの報道によると、米国特許商標庁（USPTO）は最近、Oculus VR, LLC.による触覚型VRグローブ技術に関する特許出願2件を公開しました。公開された文書は、Oculus周辺機器の今後の開発の可能性を示唆しています。

「私たちは、仮想現実と拡張現実にあなたの手を取り込む新しい方法に取り組んでいます。このグローブを装着すれば、絵を描いたり、仮想キーボードで入力したり、スパイダーマンのようにウェブを発射したりすることもできます。まさに私がここでやっていることです」とザッカーバーグ氏は2017年2月の投稿で述べた。

当時、OculusのプロトタイプVRグローブについては、存在することと、OculusのConstellationトラッキングシステムでは動作しないということ以外、ほとんど何も知られていませんでした。プロトタイプグローブの画像から、当時の開発段階でOculusの社内研究室がOptiTrackというプロ仕様のトラッキングシステムを使用していたことが明らかになりました。

Oculusの特許出願が公開されたことで、同社の触覚グローブとその仕組みについて、より詳細な情報が得られるようになりました。最初の出願書類（出願番号15/270,222）は、「バーチャルリアリティデバイスにおける駆動腱ペア」の機能に焦点を当てています。2番目の出願書類（特許出願番号15/270,225）は、「バーチャルリアリティデバイスにおける複合リボン」の用途について説明しています。

Oculusの特許出願には、仮想現実体験における触覚フィードバックに関する同社のアイデアが記載されています。Oculusの「アクチュエーテッド・テンドン・ペア」は、グローブの指の屈曲部に伸びる柔軟な腱です。グローブにはアクチュエーターモーターも搭載されており、腱の動きを制御することで指の動きに抵抗を加え、VR内で現実の物体をシミュレートします。同社のもう一つのアイデアは、グローブの指の上部に、異なる弾性率を持つ多層の柔軟な複合リボンを縫い付けるというものです。この追加の張力は、手首近くのグローブのベースに設置されたアクチュエーターによって調整されます。

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Oculusは2016年9月20日に両方の特許を申請しており、これは2017年2月にプロトタイプのデモが行われた時期と合致する。しかし、ザッカーバーグ氏が1年以上前に投稿した画像以外、Oculusが触覚グローブの市場投入について議論しているという話は耳にしていない。推測するなら、触覚グローブは次世代VRハードウェアの一部になると思われるが、Oculusがすぐにそれを発表するとは考えにくい。同社は現在、スタンドアロン型ヘッドセット「Oculus Go」の市場投入に注力しており、その次の製品としてハイエンドのスタンドアロン型HMD「Santa Cruz」が控えている。Santa Cruzには、Touchコントローラーのようなワンド型コントローラーが搭載されることが既に分かっている。

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Oculusがオプションの周辺機器としてリリースしない限り、触覚グローブがOculusの製品ラインナップにどう位置付けられるかは不明です。しかし、Oculusは、Touchコントローラーの時のように、誰もが使うわけではないのに開発者が必ずサポートしなければならないような新たな入力方法を導入することで、ユーザーベースを再び分断させたくないはずです。