米中間の緊張は、一部の日本企業にとって有利に働いていることが証明されている。日経アジアは本日、2020年に米国が導入した規制の対象外となる中古半導体製造装置の価格が、中国半導体メーカーからの需要増加により平均20%上昇したと報じた。
米国は2020年9月、中国最大の半導体メーカーであるSMICに対し、新規半導体製造装置の調達を阻止するための新たな制裁を発動した。また、2020年12月には、他企業による米国製技術の供給をさらに困難にするため、同社をエンティティリストに追加した。
日本では、中古半導体製造装置販売業者はこうした規制の対象となっていません。日経アジアによると、これらの販売業者は製品の在庫確保に苦労しており、それが昨年の大幅な価格上昇につながっています。リソグラフィーシステムなどの重要な装置の価値は、この期間に3倍に上昇したと報じられています。
日経アジアは、三菱UFJリースの情報筋の話として「中古機械の約90％が中国へ向かっているようだ」と伝え、匿名の中古機器販売業者の情報筋は「数年前にはほとんど価値がなかった機械が、現在では1億円（94万ドル）で売られている」と主張した。
これらの機器の一部は生産ラインで使用されていますが、日経アジアによると、将来役に立つかもしれないという可能性に備えて備蓄されているものもあるとのことです。機器を販売する企業にとっては、何の影響もありません。彼らは、本来なら保有していたであろう在庫を売却することで、大きな利益を上げているのです。
これは日本企業に限った話ではない。ブルームバーグは今月初め、「中国企業は2020年に日本、韓国、台湾などからコンピューターチップ製造用の設備を約320億ドル分購入した」と報じた。これは「2019年から20%増加」しており、この成長は今後も続く可能性がある。
中国にとっての最終目標は自給自足だ。例えば、中国企業は独自の半導体製造装置の開発を進めており、アメリカの技術に頼る必要がなくなった。一方、SMICは米国のブラックリスト入りが中国半導体産業の発展に及ぼす影響を軽減する他の方法を模索している。
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中国は、欧米製品への依存を回避するため、CPU、GPU、メモリなどの部品を自国で開発することにも取り組んできた。しかし、米国が規制を緩和しない限り、米国製の半導体製造装置を完全に置き換えるまでは、中国は時代遅れとなったこれらの装置を備蓄し続けなければならないだろう。
ナサニエル・モットは、Tom's Hardware US のフリーランスのニュースおよび特集記事ライターであり、最新ニュース、セキュリティ、テクノロジー業界の最も面白い側面などを扱っています。
