米国のSIMフリーミッドレンジフラッグシップ市場は、OnePlus、ZTE、Alcatel、そして今やMotorolaといったベンダーがひしめき合い、競争が激化しています。そんな中、新興企業Nextbitが新たに参入しました。Nextbitの名前を聞いたことがなくても大丈夫。Nextbitは、元Androidエンジニアと、元HTCデザイン責任者のスコット・クロイル氏のデザインセンスを融合させた、他を圧倒する実績を誇ります。
ネクストビット初のスマートフォン「Robin」は、クラウドを活用してほぼ無制限のデバイスストレージを提供するという、ストレージに対する斬新なアプローチを採用しています。Snapdragon 808搭載のこのスマートフォンは、本日Kickstarterで先行予約で300ドルで販売開始されましたが、すぐに完売し、その後は350ドル（Kickstarter終了後は400ドル）で販売されます。
Nextbitがスマートフォンの製造を決断する以前、同社はクラウド技術のライセンスを日本のNTTドコモが販売するAndroidスマートフォンに搭載し、Cyanogen社とも提携してOSへの技術搭載を進めていました。しかし、何らかの理由で、このアプローチでは、Nextbit社がモバイルデバイスストレージへの革新的なアプローチと考えるものが、十分な数の人々に届けられませんでした。そこでNextbit社は、自社のビジョンを大衆に広めるため、独自に事業を展開し、自社技術を自社デバイスにのみ提供することを決定しました。
Robinの特徴は、スマートフォンの32GBの内蔵ストレージと100GBのクラウドストレージを連携させていることです。もちろん、microSDカードスロットは不要です（怒りの声が聞こえてきそうですが）。これは別に目新しいことではない、と思うかもしれません。誰もがスマートフォンにDropbox、Google Drive、One Driveなどをインストールしていますが、Robinが他と異なるのは、写真やドキュメントだけでなく、スマートフォンのソフトウェアコンポーネント全体をクラウドにバックアップする点です。
しばらく使用されていないアプリやデータをインテリジェントに検知し、クラウドに送信します。スマートフォンに残るのはアーカイブされたアプリやデータのゴーストアイコンで、ワンタッチでクラウドから復元できます。また、アプリは前回終了時の状態でバックアップされるため、スマートフォンにアプリを復元して再び使用する場合、前回終了時の状態から再開できます。
スマートフォンからクラウドへのデータの自動シャッフルがデータプランを圧迫するのではないかと心配な方のために、RobinはデフォルトでWi-Fiのみでシャッフルするように設定されています。ただし、データ容量が膨大な場合は、この設定をオフにすることも可能です。Robinはスマートフォン背面のロゴ下にある便利なLEDライトで、クラウドに接続中であることを知らせてくれます。Robinは常にデバイスのバックアップを行っているため、オフライン時にストレージ容量が必要になった場合でも、未使用の情報をアーカイブしておくことができます。データが再び必要になった時は、クラウドにアクセスするだけですぐにアクセスできます。
Nextbitが目指すのは、クラウドを活用することで、使い続けるうちに進化するスマートフォンでありながら、ユーザーの使用状況に合わせてインテリジェントに再構成されるスマートフォンを開発することです。これはつまり、ポケットの中のスマートフォンが、クラウドに恒久的に保存されているすべてのアプリやデータにアクセスできる、数多くのガラス板の1枚になることを意味します。
クラウドファーストのテクノロジーに加え、Robinのもう一つの目玉はそのデザインです。HTC One M7やM8といったHTCの象徴的な端末の多くを手がけたデザイナーの思想を受け継いだRobinのデザインは、まさにHTCらしさを体現しています。あるいは、HTCがデザイン部門の強化のために買収した際にスコット・クロイルが在籍していたデザイン事務所、One & Co.風と言った方が良いかもしれません。
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Robin は金属とプラスチックで作られており、Gorilla Glass 4 ディスプレイを搭載しています。ユニークな四角いデザインと豊富な色 (ミントとミッドナイト) により、類似の携帯電話の中から際立っています。
少なくともこれまでに公開された3Dレンダリング画像では、前面のスピーカーグリルの穴からカメラレンズやセンサーの配置に至るまで、細部へのこだわりが見て取れます。他の400ドルのスマートフォンよりも優れた職人技が光るこのレベルの高さにもかかわらず、人間工学的な使い勝手には少々不安があります。角張ったデザインは、長時間握っていてどれほど快適になるのか、まだ分かりません。
仕様
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| 製品 | ネクストビットロビン |
|---|---|
| 画面 | 5.2インチ IPS LCD @ 1920 x 1080 (423 PPI)、Gorilla Glass 4 |
| SoC | クアルコム スナップドラゴン 808 (MSM8992) |
| CPUコア | ARM Cortex-A57 (2x @ 1.82 GHz) + ARM Cortex-A53 (4x @ 1.44 GHz) [big.LITTLE] |
| GPUコア | クアルコム Adreno 418 @ 600 MHz |
| メモリ | 3 GB LPDDR3 |
| ストレージ | 32 GBオンボード / 100 GBオンライン |
| バッテリー | 2,680 mAh、取り外し不可 |
| フロントカメラ | 5 MP |
| リアカメラ | 13 MP、f/2.2、PDAF、デュアルトーンLEDフラッシュ |
| 接続性 | Wi-Fi 802.11a/b/g/n/ac、Bluetooth 4.0 LE、NFC、4G LTE、USB 3.0 Type-C |
| 特集 | デュアルフロントステレオスピーカー、指紋スキャナー、Qualcomm Quick Charge 2.0 |
| OS | アンドロイドM |
| 材料 | アルミニウム、プラスチック |
| サイズ | 149 x 72 x 7 mm |
クラウドとの連携はRobinの目玉機能ですが、その他の機能も決して軽視できるものではありません。上記のスペックからもわかるように、Robinは（価格からすると当然ですが）パワフルな端末ではありませんが、それでも非常に充実した機能を備えたスマートフォンです。
少なくとも今のところは。Snapdragon 808搭載スマートフォンが、4ヶ月後（Kickstarterの最初の支援者が端末を受け取る予定の時期）に意味を持つかどうかは疑問です。しかし、今後6ヶ月間のモバイルSoCロードマップを見れば、Nextbitに他に選択肢はありません。808の後継機が登場するまでにはしばらく時間がかかるからです。他のスペックもやや控えめに見えますが、これは400ドルのデバイスなので、ある程度の妥協は必要でしょう。
Nextbitが前面スピーカーの搭載を重視していたことを嬉しく思います。これは多くのスマートフォンメーカーが軽視している機能です。また、側面に搭載された電源ボタンと指紋認証センサーの組み合わせがどれほどうまく機能するかも楽しみです。Robinが充電にUSB Type-Cコネクタを採用し、Quick Chargeに対応しているのも嬉しいですね。
Robinのスペックについては依然として多くの疑問が残っており、これは初期段階ではまだ全てが確定していないからかもしれません。例えば、カメラに関する情報はかなり曖昧で、センサーの製造元も不明です。もちろん、NextbitがKickstarterのストレッチゴールでスペックをアップグレードする柔軟性を持たせるために、意図的にスペックを曖昧にしている可能性もあります。
クラウド統合を除けば、Robinは基本的にストックAndroidで動作し、Nexbitの青緑とグレーのRobinOSテーマで軽くスキン処理されています。RobinはSIMロック解除済みなだけでなく、ブートローダーもロック解除されているためカスタムROMをインストールでき、Nextbitは「不要なソフトウェアを排除」することを約束しています。また、常に最新バージョンのAndroidを実行すると述べられているため、予期せぬリリースの遅延がない限り、Android Marshmallowが同梱される予定です。
NextbitにとってKickstarterを利用することは確かにリスクが低いとはいえ、最近、注目を集めた携帯電話向けクラウドファンディングの失敗例がいくつかあった（IndiegogoでのYotaPhone 2など）。これは、一部の潜在的な支援者を遠ざける可能性がある。創業者の経歴、Robinの生産開始時期の遅れ、そしてサードパーティ（たとえFoxconnであっても）への依存といった点を考えると、Kickstarterへの支援は常にギャンブルと言えるだろう。
もう一つの問題は、開発サイクルの早い段階でこれを発表し、支援者から資金を集めるということは、Robinがすぐに人々の手に渡らないことを意味するということです。前述の通り、早期支援者への配送予定は2016年1月ですが、これはKickstarter特有の遅延がなければの話です。通常の支援者への配送は少なくとも1ヶ月後になり、Kickstarterを逃した人はさらに長く待たなければなりません。そして、上でも述べたように、Robinのスペックが4ヶ月から6ヶ月後にどれほど優れているかは誰にもわかりません。
にもかかわらず、こうした懸念が多くの人を躊躇させているようには見えない。なぜなら、Nextbitはすでに当初のキャンペーン目標額である50万ドルを大幅に上回っているからだ。残り29日で、Nextbitは間違いなくかなりの額の資金を調達するだろう。
更新、2015年9月2日午前0時25分（太平洋標準時）：当初の目標額が達成されたことを受け、NextbitはKickstarterで最初のストレッチゴールを設定しました。100万ドルを達成すれば、「注文者全員に急速充電器をプレゼント」とのことです。急速充電はRobinの宣伝されている主要機能の一つであることを考えると、これほど重要なアクセサリを提供するためにストレッチゴールが必要なのは少し奇妙です。
