FCC、不要なサービス料金を請求したコムキャストに罰金

FCCは、ユーザーの請求書に無許可の項目を記載したとして、コムキャストに230万ドルの罰金を科しました。コムキャストが同意したこの和解は、今後数年間の同様の事態の再発防止には役立つでしょうが、問題の恒久的な解決には至りません。

FCCは報告された件数を明らかにしていないものの、コムキャストはユーザーに気づかれることなく、また返金を求めることなく、不要なサービスや機器の料金を請求することに成功した可能性が高い。FCCによると、ユーザーは月々の請求書を確認するまで、あるいは予期せぬ機器が郵送で届くまで、追加料金について知らされないことが多かったという。

顧客は、Comcastが不要なサービスに対して料金を請求していることに気づいた後も、払い戻しを受けるためにComcastに連絡するという面倒な手続きを踏まなければなりませんでした。FCCは、この問題を報告したユーザーが解決に多大な時間と労力を費やしたと述べています。

場合によっては、ユーザーが明示的にサービスを拒否した後でも、Comcast がサービス料金を請求することがありました。

「ケーブルテレビの請求書には、顧客が注文したサービスと機器の料金のみが記載されるのが基本です。それ以上でもそれ以下でもありません」と、執行局長のトラビス・ルブラン氏は述べています。「すべてのケーブルテレビ会社と電話会社には、請求書の正確性に責任を持ち、顧客が料金を承認したことを確認することを期待しています。」

コムキャストにとって、230万ドルの罰金は、違法な商慣行によって同社が得た利益と比べれば取るに足らないものかもしれない。和解において、コムキャストはこの種の問題の再発を防ぐための新たな手続きを導入することにも同意した。この新たな手続きの一環として、コムキャストはユーザーに通常の請求書とは別に注文確認通知を送信することが義務付けられている。また、コムキャストは顧客に新規アカウントオプションを提供することが義務付けられており、これにより同社は顧客のアカウントに新たなサービスや機器を追加することができなくなる。

しかし、この和解の問題点は、コムキャストが今後5年間のみ、この新しい手順に従わなければならないという点です。明らかに、この行為の違法性はコムキャストをこれまで阻止できず、将来も同じことを繰り返す可能性は低いでしょう。特に、コムキャストがこの違法行為で得た利益が230万ドルの罰金を上回る場合、この状況はさらに深刻になります。

全体的な見方をすれば、FCC は和解においてもっと厳しい条件を要求すべきだったようだが、少なくともこの合意は近い将来に顧客を保護するのに役立つはずだ。

マイケル・ジャスティン・アレン・セクストンは、Tom's Hardware USの寄稿ライターです。CPUとマザーボードを専門に、ハードウェアコンポーネントのニュースを執筆しています。