Focals の処方箋メガネは本当にスマート グラスをクールにできるのでしょうか?

Focalsは見た目の美しさだけでなく、AndroidやiOSデバイスと同期することでアプリを操作する機能も備えています。このメガネを使えば、テキストを読み上げたり、あらかじめ用意された返信（絵文字を含む）や音声認識機能を使って返信したり、道順や天気、カレンダーや予定を確認したり、Amazon Alexaを操作したりUberを呼んだりすることも可能です。ノース氏によると、FocalsはどこにいてもAlexaに話しかけることができ、Alexaはディスプレイまたはメガネの右腕にある小型スピーカー／マイクを通して応答します。

Focalsは、ウェアラブルデバイス企業であるNorth（旧称Thalmic Labs）が開発しました。Thalmicは2012年に設立され、Amazon Alexa FunやIntel Capitalといった大手企業を含む1億4000万ドル以上の資金を調達してきました。これまでは、モーションセンサー搭載のアームバンド「Myo」のみでしたが、今月、Myoの開発終了を発表しました。新たなNorthブランドのもと、同社はスマートグラスの開発に注力しています。

Focals の現在の機能は次のとおりです。

• メッセージ: テキストを読んで、スマート返信、絵文字、音声起動で返信します
• ターンバイターン方式の道順
• ポップアップリマインダー付きカレンダー
• Amazon Alexa：Focalsのマイクを通して、どこからでもAlexaにアクセスできます。拡張現実（AR）または音声で応答を確認できます。
• Uberを呼ぶ

ループリングでフォーカルレンズをコントロールする

Focalsを改めて見直す理由の一つは、操作にタッチする必要がないことです。装着者はLoopと呼ばれる厚いリング状のデバイスで操作します。中央には小さなジョイスティックが付いており、上下左右に動かすことでUIを操作します。

Loopを少し使ってみただけだったので、操作は完璧には覚えられませんでしたが、一度コツをつかんでしまえば操作はとても簡単です。さらに重要なのは、Loopが指に心地よくフィットし、大きすぎるということがないことです。

Focalsには右腕の横に小さなスピーカーが付いており、Loopのジョイスティックを動かすと、必要に応じて小さなクリック音を鳴らします。特にスマートグラスを初めて使う人にとっては、Focalsがあなたの指示をきちんと受け取っているという確認になるので、安心感があります。

Loop自体は見た目は地味です。オールブラックとホワイトに銅色の2色展開です。銅色のものは実物を見ていませんが、普段使いの指輪としてはプラスチックっぽくて安っぽく見えるので、黒よりは好みです。

焦点：アイズオン

ニューヨーク州ブルックリンにあるNorthの新店舗で、Focalsの最初のフィッティングを受けました。Focalsが完璧にフィットすることを確認するため、Northは顔のスキャンを必要としました。私の髪はボリュームたっぷりだったので、スキャンの前に髪を結んでおかなければなりませんでした。幸いにも、Northにはヘッドバンドが用意されていました（もちろん、これは永久保存版です）。

私はスツール（ちょっとおしゃれな木製のデザインですね）に座り、スクリーンを覗き込みました。スクリーンは2つのセクションに分かれており、片方には目の向きを合わせるための偽のバーチャルメガネ、もう片方には右耳を合わせるための小さなスペースがありました。準備が整うと、眼鏡技師が私の後ろにあるコンピューターのボタンを押してくれました。スキャンが完了するまで、私は小さな白い点を10秒ほど見つめるだけで済みました。

最初のスキャンは少しずれていました。おそらく前述の通り、私の乱れた髪のせいでしょう。でも、心配する必要はありませんでした。ノースは私の後頭部に装着するプラスチックのバンドを用意してくれていて、そのバンドにはコンピューターが私の耳を読み取りやすくするためのセンサーが内蔵されていました。その後、ブース内のコンピューターに私の顔の奇妙な3D画像が表示されました。それを見ること自体が、一つの体験でした。

スキャン後、自分にぴったり合うLoopリングをいくつか試着しました。次に、デザインとスタイルを選び、最終的に店舗に戻ってメガネを試着します。眼鏡技師がメガネのフィット感（鼻パッドの調整など）を確認し、ARではっきりと見えるようにします。

Northでメガネのフィット感とARの視認性を確認した後、Focalsを試しに装着してみました。まず最初に気づいたのは、文字と画像のシンプルながらも鮮やかな色彩でした。すっきりとしたラインのおかげで文字が目立たなくなり、鮮やかな多色アイコン（と文字）のおかげで、楽しくて可愛らしい印象になりました。

キュートなブルーのカレンダー、天気を表す小さな太陽や雲のアイコン、ワークアウトの予定を表す繊細な色のダンベルや筋肉、グラデーションのチェックマークや吹き出しなど、UIの多くは繊細な色彩、あるいはグラデーション効果で彩られています。Focalsは退屈な白黒の文字以上のものを見せてくれます。スマートフォンならではの多彩な楽しさを、Focalsでも味わえます。そもそも、カラー画面のスマートフォンを何年も待ち望んだのに、なぜスマートグラスでそれに対抗する必要があるのでしょうか？

見た画像は数秒後に自動的に消えました。Loopのジョイスティックを押し込むことで、いつでも日付と時刻を表示するホーム画面を表示できました。ARグラスに表示されるAR情報は非常に小さく、目がくらみすぎないように配慮されていましたが、目を細めずに見ることができる程度の大きさでした。

そして約束通り、Focalsの技術を使っていた時は、私以外の誰もグラフィックやテキストを見ることができませんでした。画像は右目にしか見えませんでした。

少しの熱

Focalの機能を5分ほど操作した後、右耳のあたりが温かくなっていることに気づきました。これは、メガネのAR機能を長時間使用していたためだと説明されました。ARは通常、数秒程度しか使用しないと想定されているようですが、スマートグラスをナビゲーションやテキストでの会話に使うには、この温度では不向きです。もし長時間使用し続けたら、メガネがどうなっていたかは分かりません。

AR と運転は禁止です!

Northのビジョンは、現実世界との繋がりを保ちながらも、気を散らすことのないテクノロジーを提供することです。そのため、運転中はFocalsのAR機能を使用しないことをお勧めします。

Focalsの努力にもかかわらず、個人的には画像とテキストが邪魔だと感じました。きれいな色が好きだからか、気が散りやすいからか、テクノロジーに夢中だからか、Focalsに何かが映し出されると、間違いなくそれだけに集中してしまいました。

スマートグラスは今流行っている？

懐疑的な方なら、他のスマートグラスが成功していない中で、Focalsがなぜ成功できるのか疑問に思うかもしれません。NorthのCEO兼共同創業者であるスティーブン・レイク氏は、Northはまずスマートグラスの外観に着目し、それを中心に技術を構築することで差別化を図ったと語りました。

「私たちは過去4年半から5年の大半を、製品を驚異的なフォームファクターで実現するために必要なすべての要素を作ることに費やしました」とレイク氏はTom's Hardwareに語った。

Northは、メガネに小さなスクリーンを埋め込む代わりに、Focalsのフレームに小型プロジェクターを搭載しました。このプロジェクターは、メガネの側面から小さな光線を反射し、処方レンズ内のほとんど目に見えないホログラフィック素子に照射します。このホログラフィック素子が、光線を目に反射させます。

「ここで見ているのはディスプレイではありません。何かに焦点を合わせようとしているわけでもありません。ただ世界を見ているだけで、私たちはあなたの周りの世界に光を加えているのです」とレイク氏は説明した。

Focalsは、誰にも気づかれないような目立たないAR（アンチグレア）を実現しています。伝統的でありながらファッショナブルなスタイルは、一般的な度付きフレームにも引けを取りません。

しかし、バッテリーの持ちが心配です。Focalsは付属のケース（上の写真）で充電すると最大18時間持ちますが、バッテリーの寿命はメーカーが発表しているよりも短くなる場合があることは周知の事実です。特に頻繁に使用する場合です。また、数分間連続使用した後に熱を感じたことから、バッテリーが相当頑張っていることがわかります。毎日充電しなければならないデバイスがまた一つ増えるのは、正直言って気が進みません。とはいえ、仮にバッテリーが切れてもメガネは使える状態です。とはいえ、Focalsを購入したということは、それ以上の性能を求めているはずです。

もう一つの制限はリングです。LoopがないとFocalの機能を一切操作できません。Loopも充電が必要ですが、バッテリー駆動時間は最大3日間です。とはいえ、ジュエリーやリングのスタイルが好みでなかったり、装着を忘れてしまうことがある人にとっては、Loopは邪魔になるかもしれません。

最後に、眼鏡に999米ドル/1,299カナダドルというのは、特に視力検査が含まれていないのに、高額です。その金額なら、視力検査と眼鏡のフィッティングを一つの場所でまとめて購入できる利便性の方がありがたいです。また、累進レンズ付きの眼鏡は購入できないため、より複雑な処方箋を持つ消費者は除外されます。さらに、Focalsを購入するには、Northのブルックリン店かトロント店に通う必要があります。

それでも、Northはスマートグラス分野にスタイルと主流のテイストをもたらしたことで大きな成果を上げました。同社が今後、このメガネと人気アプリ（UberやAlexaは素晴らしいスタートです）との連携をさらに強化し、機能をさらに充実させていくのか、今から楽しみです。

スマートグラスを試してみたいけれど、社会的な反発や、オタクっぽい自意識過剰なロボットみたいに見えるのが怖かったなら、今がチャンスです。Focalsがあれば、あなたがARに没頭していることは誰にもわかりません。でも、それでも「Four Eyes（フォーアイズ）」と呼ばれてしまうのは仕方ないですね。

Focalsは本日999米ドル/1,299カナダドルで予約受付中です。価格にはFocals本体、フィッティング、Loop、両モデル用の充電ケース、クリップオンサングラスレンズが含まれています。Focalsを実際にご覧になりたい方は、Northウェブサイトからブルックリンまたはトロントの店舗にご予約ください。店舗は11月上旬にオープンし、最初のユニットは2018年末までに出荷される予定です。

シャロン・ハーディングは、ゲーム周辺機器（特にモニター）、ノートパソコン、バーチャルリアリティなど、テクノロジー関連の報道で10年以上の経験があります。以前は、Channelnomicsでハードウェア、ソフトウェア、サイバーセキュリティ、クラウド、その他のIT関連の出来事を含むビジネステクノロジーを取材し、CRN UKにも寄稿していました。