The Informationは本日、クアルコムと中国貴州省の合弁会社が今月末までに閉鎖されると報じた。クアルコムは昨年、貴州省の従業員数を95%削減し、セントリクのチップ知的財産権を貴州省に譲渡することで、この合弁会社を事実上解散させていた。
クアルコムが撤退
クアルコムと中国貴州省の合弁会社である華新通半導体（HXT）の幹部らは、木曜日の社内会議で、同合弁会社が4月30日に終了すると述べた模様だ。クアルコムと貴州省は2018年にすでに同合弁会社の従業員1,000人のうち950人を解雇していたため、今回の閉鎖は全く意外なことではない。
クアルコムと貴州省の合弁会社は、Arm命令セットアーキテクチャ（ISA）をベースとした高度なサーバー技術の設計・開発を目的として2016年に設立されました。合弁会社のメンバーは、2018年8月時点でHXTに合計5億7,000万ドルを投資しています。
クアルコムのCentriqがインテルを混乱させる可能性
インテルがサーバーチップ市場を独占し、多くの顧客が市場で何らかの代替品――どんな代替品でもいい――を求めていた中、クアルコムには大きな可能性がありました。Qualcomm Centriq 2400は48コアを搭載し、競争力のある10nmプロセスで製造され、同等のインテルチップの数分の1のコストで製造されていました。
唯一の欠点（おそらくはあまりにも大きな欠点）は、Arm ISAを採用していたことです。Arm ISAはサーバーソフトウェアへの採用がまだ初期段階にあり、これが採用に悪影響を及ぼし、結果としてQualcommの売上にも悪影響を及ぼしました。
しかし、インテルの代替チップへの需要が高いため、クアルコムには市場で成功する可能性が残っていました。ここ数年、Windows 10 OSのフルバージョンでSnapdragonチップをサポートするためにクアルコムと協力してきたマイクロソフトでさえ、自社のデータセンターでCentriq 2400チップの一部を使用することを表明しています。
EPYCの脅威
そこからクアルコムの好調が続くはずだったが、AMDがEPYCサーバーチップを発表。突如、クアルコムがインテルの座を奪う可能性は低くなったように思えた。
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AMDのサーバーチップは、Intelのサーバーチップに比べてはるかに高い性能を備えながら、価格も大幅に抑えられました。さらに素晴らしいことに、x86チップだったため、Intelのチップで動作するほぼすべてのソフトウェアがEPYCチップでも動作しました。
また、サーバーチップ分野では AMD は Qualcomm よりも知名度が高かったため、顧客を Intel から切り替えるよう説得するのは Qualcomm よりも AMD の方が容易だった (ただし、AMD にとっても容易なことではなかった)。
次は何?
Qualcommはサーバーチップ市場から撤退したかもしれないが、ノートPCおよびデスクトップPC市場での進出はまだ始まったばかりだ。MicrosoftはWindows 10におけるQualcommのSnapdragonプロセッサのサポートを継続的に改善しているようだ。一方、Qualcomm自身もSnapdragon 8cxの発売により、この市場向けのチップの設計と性能にさらに注力している。
Snapdragon 8cxで、Qualcommはパフォーマンスなど一部の指標でIntelに対抗しつつ、消費電力、熱管理、LTE/5G対応など他の指標ではIntelを凌駕しようと試みています。しかし、このチップが市場でどのように評価されるかだけでなく、IntelとAMDとの今後数年にわたる戦いにQualcommがどれだけ真剣に取り組むのかはまだ不透明です。
