科学者がロボットの「第3の親指」をデモ ― 追加の付属肢でゲームで優位に

ケンブリッジ大学の研究チームが、第三の親指の有用性と使いやすさを実証しました。幸いなことに、提案されている第三の親指は肉の付属物ではなく、機械的なものです。それでも、日常的な作業に慣れるのは「想像以上に簡単」だと研究者たちは主張しており、ユーザーが機敏で器用な手を使うようになるのにそれほど時間はかからないでしょう。

最近公開されたデモ動画では、親指を持つユーザーが日常的な作業から様々な作業まで、その追加指を様々な場面で活用している様子が見られます。動画では、より上級のユーザーがはんだ付けやジェンガ、さらには追加指を使ってギターを弾く様子も映し出されています。テクノロジー愛好家は、おそらく既に、第3親指に着想を得たPC用周辺機器、例えばゲームやVR用の入力デバイスやコントローラーが登場することを期待しているでしょう。

ケンブリッジ大学の研究者たちは、この第三の親指を、多様な体型や体格の人が快適に使用できるよう、包括的に設計しました。これに基づき、研究者たちは3歳から96歳までの幅広い年齢層の潜在的ユーザーを対象に調査を行いました。驚くべきことに、わずか1分の操作に慣れるだけで、ほぼ全員がすぐにデバイスを使いこなせるようになりました。596人の被験者のうち、使用開始から1分間で簡単な一連の動作ができなかったのはわずか13人でした。これは98%という高い成功率を誇ります。

人口統計をより詳しく見ると、「手先の器用さ」とされる人々において、親指の能力が優れているという傾向は見られませんでした。左利きでも右利きでも、老若男女を問わず、親指の使い方は非常に上手でした。この極端な年齢層に属する例外的な年齢層では、親指の使い方が著しく劣っていました（この研究は3歳から96歳までの被験者を対象としていたことを思い出してください）。

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3番目の親指コントロール

親指の付け根部分にはセンサーやプローブは取り付けられていません。デフォルトの設定では、左足の親指の動きがメカ親指の上下運動に対応し、右足の指がそれを手のひらに引っ張ります。足指を協調させることで、幅広い中間運動や段階的な運動が可能です。

研究者たちは、第三の親指が、年齢、性別、体重、ライフスタイル、障害の有無、さらには文化的、経済的背景、さらにはテクノロジーの好き嫌いなど、幅広いユーザーにとって有用かつ応用可能なものになることを期待しています。この開発は、障害のない人々の日常的な作業、仕事、あるいは娯楽に活用できる可能性を秘めているだけでなく、指を1本以上失った人々にとっても同様に有用な補助装置となる可能性があります。

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マーク・タイソンはトムズ・ハードウェアのニュース編集者です。ビジネスや半導体設計から、理性の限界に迫る製品まで、PCテクノロジーのあらゆる分野を網羅的にカバーすることに情熱を注いでいます。