史上最も遅れたビデオゲームがついに発売 ― 22年ぶりにゲームボーイアドバンス向けにKienが発売

ゲームボーイアドバンス向けにプログラムされたビデオゲーム『Kien』が、開発開始から22年を経てついに発売されました。史上最も発売が遅れたビデオゲームの称号を持つこのゲームが、ついにGBAでプレイ可能になりました。この記録は、ゲームそのものよりも開発の苦労が伝説となっている、伝説のゲーム『Duke Nukem Forever』から奪ったものです。 

Kienの開発は2002年、イタリアで開始されました。開発メンバーはビデオゲーム経験ゼロの5人でした。ゲームボーイアドバンス向けにゲームをリリースする初のイタリア人開発者となることを目指し、リードゲームデザイナーのルシオ・ベルサンティと彼のチームは、奥深い難度と奥深い物語を特徴とするアクションプラットフォームゲーム「Kien」の開発に着手しました。Kienのインスピレーションについて尋ねられたベルサンティは、「悪魔城ドラキュラ」のゲームプレイ、90年代のベルトスクロールアクションの楽しさ、そして中国神話のテーマに着想を得たと語りました。楽しいグラフィックとゲームボーイアドバンス版の見た目に惑わされてはいけません。Kienは極めて難易度が高く、開発者からは「プレソウルライク」と称されています。 

Kien のリリース可能なバージョンは、わずか 2 年後の 2004 年にロックされましたが、Kien は、幽霊や妖怪よりも大きな敵、つまり資本主義に直面しました。Kien の開発者は、Kien の販売を支援するために 3 つの出版社と会いましたが、失望を味わいました。ゲームボーイアドバンスのゲームの制作費はカートリッジ 1 本あたり 15 ドルにも上り、任天堂以外の新しい IP は売れないというのが通説だったため、Kien にチャンスは与えられませんでした。若い開発者にとって状況を悪化させたのは、Nintendo Power と PocketGames による 60% のレビュー 2 件で、ゲームプレイの難易度が高いことが批判を集めていたことです。これは 2000 年代初頭で、イージー モードの暗黒時代がまだ全盛だった時期です。この低評価のレビューにより、将来の発売に関する話し合いは決定的なものとなり、Kien は無期限に棚上げされました。

5人の友人たちはそれぞれプロとしてのキャリアを続け、ベルサンティはゲーム開発者として活動を続け、教育ゲームに特化したインディースタジオ、AgeOfGamesを設立しました。しかし、数年後、『Kien』は奇跡的に復活を遂げました。ゲームボーイアドバンスがミレニアル世代とZ世代の両方にとって懐かしい思い出の的となるほど古くなったおかげで、新しいスタジオや開発者たちはカートリッジ式のGBAゲームへの高まる需要に応えています。ベルサンティは最終的に、そうした「レトロ」パブリッシャーの一つであるIncube8 Gamesと提携し、『Kien』はついに22年前の構想通り、本物のゲームボーイアドバンスカートリッジでプレイできるようになりました。 

多くのゲーム開発者は、最初の失敗プロジェクトから10年も経てば、そこから次のステップへと進んでいくだろう。ベルサンティも当初は、キエンを友人たちのキャリア成長への良い足がかり、つまり「成功した失敗」だと考え、自分もキエンを去るつもりだった。しかし、心の奥底では、キエンはそれ以上の意味を持っていた。「多くの教訓を得ましたが、最も重要なのは、意志が不可欠な鍵だということです。」

ベルサンティ氏はIncube8から、22年前と現在で『Kien』が何が違うのかと尋ねられた。「『Kien』のユニークさは、相反するものの調和にあり、それが作品の根底にあると考えています」と彼は語った。「美学は漫画的で、物語はどちらかといえば単純で直線的ですが、設定や物語のエンジンに込められた内容は、たとえはっきりと見えなくても、非常に複雑で典型的なものです。」 

Kienは、ゲームボーイアドバンス版としてIncube8 Gamesで本日60ドルで発売中です。デジタル版はわずか10ドルで購入できますが、カートリッジ、外箱、説明書、そして可愛いステッカーセットは付属しません。現在のレビューはまだ発表されていませんが、『ダークソウル』後の世界を舞台にした本作は、2003年当時よりも好意的な評価を受けるかもしれません。Kienファンは、Kienの精神的後継作である『Astral Equilibrium』にも期待を寄せているでしょう。こちらはまもなくKickstarterでローンチされます。