Appleの特許、顔追跡機能付き複合現実ヘッドセットを公開

Appleは、市場に出回っている他の製品とは異なる可能性のある、新しい複合現実（MR）ヘッドセットの特許を申請しました。Varietyの報道によると、この新しいデバイスには、ユーザーの視線、顔の特徴、そして手の動きをトラッキングできるセンサーが搭載されています。この特許は当初2019年3月に申請されましたが、今月初めに公開されました。

これは、Appleがますます拡大を続ける複合現実（MR）および拡張現実（AR）特許リストに新たに加わった特許であり、これらの技術を単純な電話アプリやスマートグラスから、ヘッドセットなどのAppleブランドのウェアラブルデバイスへと拡大しようとしていることは明らかだ。「センサーを備えたディスプレイシステム」特許には、視線追跡センサー、カメラ、環境追跡センサーなど、連携して現実世界の仮想画像を作成する多数のコンポーネントが含まれている。

特許では、ヘッドセットのさらなる応用や、それが実現可能な可能性についても言及されており、「頭部姿勢センサー」「眉毛センサー」「下顎センサー」を活用して人物の顔全体の読み取りや手のトラッキングを支援することなどが挙げられています。詳細な照明センサーも同様の仕組みで実装できる可能性があります。

これらすべてが、MicrosoftのHoloLensのように情報を重ね合わせるのではなく、Appleがヘッドセットを通して現実世界の画像を投影できるという独自のビジョンへと結実する。ヘッドセットのあるバージョンには、直接ビデオフィードをキャプチャするためのカメラが搭載されており、これを用いて仮想現実（VR）ディスプレイに表示される合成オブジェクトを作成できる。

もちろん、Appleはこの技術を何に活用するのか、あるいはそのような製品が実際に実現するかどうかについても、まだ明言していません。実際、ARやVR分野では何も発表していません。しかし、Facebookが仮想アバターを使ったコミュニケーションのために、顔認識機能を内蔵したVRヘッドセットの開発に取り組んでいることを考えると、AppleがFacebookに追随するか、ソーシャルメディア界の巨人であるFacebookに先んじて参入しようとするのは理にかなっていると言えるでしょう。Appleにはこの技術を活用する方法が数多くあり、特にユーザーが自分の声や表情を模倣した音声メッセージを作成できるAnimojiやMemojiアバターは、その好例です。

しかし、7月11日、DigiTimesはAppleがこれらの製品の開発を積極的に行っていないと報じました。Appleはこの件について何の声明も出していないため、公式発表はありません。しかし、このような興味深い特許が次々と浮上している現状では、XRに関してAppleで何が起こっているのか、気になって仕方がありません。